Le sélectionneur du Japon Moriyasu présente ses excuses après le forfait de Wataru Endo pour la Coupe du monde

DALLAS, États-Unis (AFP) — Le sélectionneur du Japon, Hajime Moriyasu, a présenté ses excuses pour la douleur causée par la décision qui a mis fin aux espoirs du capitaine Wataru Endo de disputer la Coupe du monde.

Endo, le milieu de terrain de Liverpool, a déclaré jeudi qu’il prenait sa retraite internationale après n’avoir pas réussi à retrouver la forme à temps pour le premier match du Japon dans le tournoi, contre les Pays-Bas à Dallas dimanche.

Moriyasu, qui a publiquement fixé au Japon l’objectif de remporter la Coupe du monde en Amérique du Nord, a déclaré que la décision finale lui revenait après que le joueur de 33 ans n’a pas réussi à se remettre d’une blessure au pied.

Endo a porté pour la première fois le maillot du Japon en 2015 et termine sa carrière en sélection avec 73 apparitions et quatre buts.

S’exprimant samedi dans le stade climatisé de Dallas utilisé par les Dallas Cowboys de la NFL, Moriyasu, visiblement ému, a dit avoir évalué si Endo pouvait encore contribuer et rester avec le groupe.

“J’ai finalement regardé s’il pouvait être performant ou non, et rester dans l’équipe ou non. C’est moi qui ai pris la décision finale”, a déclaré Moriyasu aux journalistes.

Le sélectionneur a affirmé qu’annoncer la nouvelle à Endo avait été extrêmement difficile, ajoutant que le milieu de terrain avait répondu avec respect et compréhension, même si la décision était douloureuse.

“Quand j’ai transmis le message à Wataru… je me suis vraiment senti mal de lui annoncer une telle chose”, a déclaré Moriyasu.

“Bien sûr, il est impossible de savoir exactement ce qu’il a ressenti ou ce qu’il pensait, mais il a été très compréhensif et respectueux.

“Bien sûr, il a été blessé. Les membres de sa famille et toutes les personnes qu’il aime, et même les supporteurs ou d’autres personnes qui le soutenaient… eux aussi ont été blessés.

“Je tiens vraiment à leur présenter personnellement mes excuses les plus sincères.

“Pour l’équipe et aussi pour le pays, cette décision devait être prise. Cela a été dur.”

Le Japon est considéré comme un possible prétendant à un long parcours en Coupe du monde pour la première fois, surtout après une victoire impressionnante contre l’Angleterre à Wembley avant la compétition.

Moriyasu a déclaré que ses joueurs ne devaient pas laisser l’absence d’Endo, ni la blessure de l’ailier de Brighton Kaoru Mitoma, les faire dérailler.

“Quand l’imprévu se produit, nous devons nous assurer de ne pas être trop perturbés ou choqués”, a déclaré Moriyasu, qui avait conduit le Japon à des victoires en phase de groupes contre l’Espagne et l’Allemagne lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, avant que la Croatie ne les élimine aux tirs au but en huitièmes de finale.

Il a déclaré que le Japon pouvait être vu comme un outsider avec une chance, mais seulement s’il dépasse ses anciennes limites et se met pleinement à l’épreuve.

La Tunisie et la Suède figurent également dans ce qui apparaît comme un Groupe F compétitif.