Le Japon arrache un nul 2-2 tardif face aux Pays-Bas pour son entrée en Coupe du monde au Texas

ARLINGTON, États-Unis (AFP) — Le Japon a pris un point lors de son entrée en Coupe du monde dimanche, en marquant à la 88e minute pour conclure sur un 2-2 contre les Pays-Bas, après avoir été mené deux fois devant 69 285 spectateurs au Texas.

La rencontre a mis du temps à se débrider, la première période offrant davantage de tension que de véritable spectacle avant que le match ne s’ouvre après la pause. Le capitaine néerlandais Virgil van Dijk a donné l’avantage aux Pays-Bas d’une tête puissante, mais Keito Nakamura a rapidement répondu pour le Japon. Crysencio Summerville a ensuite redonné l’avantage aux Néerlandais peu après l’heure de jeu, en enroulant une frappe du gauche à ras de terre dans le coin du but.

Les Pays-Bas semblaient en mesure de préserver cette avance jusqu’à ce que le Japon force une nouvelle réaction en fin de match. Le milieu de Crystal Palace Daichi Kamada a été crédité du but égalisateur après une déviation du ballon sur un corner.

La Suède devait affronter la Tunisie plus tard dimanche dans ce qui ressemblait déjà à un Groupe F disputé. Le Japon et les Pays-Bas sont arrivés en Amérique du Nord privés de joueurs importants blessés, mais l’affiche restait l’une des plus marquantes du calendrier de la phase de groupes. Les deux équipes ont été vues comme de possibles outsiders, les Néerlandais ayant terminé trois fois deuxièmes de la Coupe du monde et le Japon cherchant toujours une première qualification au-delà des huitièmes de finale.

L’équipe de Ronald Koeman a commencé avec détermination et a failli marquer après trois minutes lorsque Donyell Malen s’est retourné dans la surface et a contraint Zion Suzuki à un arrêt réflexe. L’enceinte climatisée, habituellement utilisée par les Dallas Cowboys, a aussi offert une touche de NFL lors de la pause hydratation, quand les cheerleaders des Cowboys sont apparues sur l’écran géant suspendu pour une chorégraphie.

Cette pause a semblé stabiliser les Néerlandais. Malen, l’attaquant de la Roma, a de nouveau sollicité Suzuki d’une tête sur corner, tandis que Cody Gakpo a ensuite envoyé une tentative largement au-dessus de la barre. Les supporters japonais, qui avaient chanté tout au long du match et étaient plus nombreux que les fans néerlandais, ont été calmés pendant un moment.

L’équipe de Hajime Moriyasu s’est créé sa première véritable occasion peu avant la mi-temps, après un centre passé devant Summerville en repli, mais Nakamura a trop croisé sa tentative à ras de terre. Une fois Van Dijk parvenu à ouvrir le score, le Japon n’a toutefois eu besoin que de six minutes pour répondre, Nakamura échappant à son marqueur avant de décocher une frappe basse hors de portée de Bart Verbruggen, aidée par un léger contact de Jan Paul van Hecke.

Le match a ensuite de nouveau basculé dans une séquence frénétique en seconde période. À la 64e minute, l’ailier de West Ham Summerville a battu son défenseur sur la droite et a enroulé le ballon du pied gauche dans le coin inférieur droit de Suzuki. Les deux entraîneurs ont fait appel à leurs bancs et les occasions se sont succédé des deux côtés avant que l’égalisation tardive et confuse de Kamada sur corner ne scelle le nul du Japon.