Le Japon éliminé une nouvelle fois après un but tardif du Brésil à Houston en Coupe du monde

HOUSTON (AP) : Pour le Japon, la piqûre de l'élimination en Coupe du monde est devenue une histoire récurrente.

Les Samurai Blue se sont battus jusqu'au coup de sifflet final lundi, mais ont été renvoyés chez eux après que le Brésil ait marqué le but de la victoire en fin de match pour s'imposer 2-1. C'était la troisième Coupe du monde consécutive où le Japon a mené au score en phase à élimination directe pour finalement repartir vaincu.

Le Brésil, vainqueur du titre à cinq reprises, a porté le coup décisif en profondeur dans le temps additionnel. Le Japon reste sans victoire en phase à élimination directe en Coupe du monde après avoir subi une sixième défaite de ce type dans son histoire à la phase finale.

« Nous n'avons pas pu atteindre notre objectif cette fois, mais nous pouvons viser la prochaine Coupe du monde ou peut-être même celle d'après », a déclaré l'entraîneur du Japon Hajime Moriyasu par l'intermédiaire d'un traducteur. « Nous devons travailler vers cet objectif, ce que nous faisons déjà. »

Le schéma remonte aux tournois récents. Il y a quatre ans, le Japon a ouvert le score face à la Croatie en huitièmes de finale mais a finalement perdu aux tirs au but. En 2018, les Japonais menaient 2-0 face à la Belgique en seconde période de ce même tour avant d'encaisser trois buts et de s'incliner 3-2 sur un but dans le temps additionnel.

« Je ne pense pas que l'histoire sera clémente envers nous », a dit Moriyasu. « Mais si nous devons surmonter aujourd'hui, peut-être verrons-nous un moment où l'histoire changera. »

Lundi, le Japon a bien entamé la rencontre. Kaishu Sano a donné l'avantage à son équipe à la 29e minute, avant que Casemiro n'égalise de la tête à la 56e. Gabriel Martinelli a ensuite inscrit le but de la victoire en fin de temps additionnel.

Le gardien Zion Suzuki a réalisé quatre arrêts lors d'une soirée exigeante face à l'une des équipes les plus fortes du tournoi. Après la défaite, il a choisi de ne pas répondre aux questions en anglais malgré sa belle performance individuelle.

Le Japon n'a battu le Brésil qu'une seule fois en 15 confrontations, deux autres matchs s'étant soldés par un nul. Leur seule victoire face aux Sud-Américains remonte à un match amical en octobre.

« L'écart entre nous se réduit maintenant », a déclaré Moriyasu. « Le Brésil est une équipe de premier plan et nous nous rapprochons définitivement de ce niveau. »

Il a évoqué la déception au Qatar quatre ans plus tôt avant d'ajouter : « Nous devons élever notre niveau de jeu. »

Moriyasu a déclaré qu'il avait exhorté ses joueurs après le match à conserver la frustration qu'ils ressentaient et à la transformer en carburant pour leur développement. Il a également assumé la responsabilité du résultat.

« Remporter le titre était notre rêve et notre objectif et nous n'avons pas pu l'atteindre », a-t-il dit. « En tant qu'entraîneur principal, je leur ai dit que j'étais vraiment désolé de ne pas avoir été assez bon pour les mener à ce niveau afin d'atteindre cet objectif. »

Au Japon, les supporters se sont quand même déplacés en grand nombre pour suivre le match. Des fans se sont rassemblés sur un site de retransmission près de la Tokyo Tower alors que le coup d'envoi s'est terminé vers 4 heures du matin, heure locale.

« Je veux remercier les joueurs, qui n'ont jamais abandonné [NO MATTER] quelle que soit la difficulté de la situation », a déclaré Miyu Hashiguchi en japonais après avoir regardé le match. « Ils m'ont encouragée à relever le défi dans la vie. »

Ryutaro Mori, étudiant de 20 ans, a déclaré que la performance du Japon face à une opposition d'élite l'avait laissé optimiste.

« Cela signifie beaucoup pour le Japon », a dit Mori, « que même face à une équipe mieux classée, nous ayons marqué le premier but. »