JISCO engage 490 millions de dollars US pour relancer l'usine d'alumine Alpart à Nain

Le ministre des Mines Floyd Green a confirmé un plan en deux phases pour rouvrir et moderniser la raffinerie d'alumine Alpart de la Jamaïque à Nain, St. Elizabeth, à la suite d'entretiens de haut niveau en Chine avec la Jiuquan Iron and Steel Company (JISCO) et des responsables de la province du Gansu.

Green a indiqué qu'Alpart a longtemps été un pilier de l'industrie minière de l'île et un moteur économique majeur de l'ouest de la Jamaïque, soutenant les travailleurs, les entrepreneurs, les transporteurs, les petites entreprises et les communautés voisines. L'usine de Nain, mise en service en 1969, a été fermée pendant plusieurs années dans les années 2000 avant que JISCO ne l'acquière en 2017. Une relance soutenue par environ 360 millions de dollars US a créé environ 1 000 emplois, mais la production a été arrêtée en 2019 et n'a pas repris.

Au cours des cinq dernières années, JISCO a mené à bien une étude de faisabilité complète de l'usine, des capitaux nécessaires, des technologies plus récentes et des modèles d'exploitation à l'étranger. Green a noté que JISCO est une entreprise d'État du Gansu, de sorte que le gouvernement provincial joue un rôle central dans les décisions d'investissement majeures. L'entreprise a désormais arrêté un plan pour rouvrir et moderniser l'installation.

Le réaménagement vise à rétablir une capacité annuelle d'alumine d'environ deux millions de tonnes en deux étapes : un million de tonnes en phase un et un autre million en phase deux. La phase un est estimée à environ 490 millions de dollars US et comprend la modernisation des systèmes et infrastructures essentiels de l'usine, la reconstruction de la production d'électricité, la gestion des résidus par empilement à sec, ainsi que la remise en état des liaisons ferroviaires et portuaires. Les autorités visent un lancement officiel avant juin 2027, avec une technologie de procédé avancée et un système hybride solaire-plus-stockage de cinq mégawatts présenté comme un projet de démonstration à faible empreinte carbone. La construction de la phase un devrait prendre 20 mois.

Les discussions ont également porté sur l'approvisionnement en bauxite à long terme. JISCO a évoqué environ 149 millions de tonnes de réserves liées à des terres actuellement en discussion. Green a déclaré que ces réserves n'impliqueraient pas la plus grande forêt calcaire humide de la Jamaïque, affirmant qu'il n'y a « aucune contemplation d'une quelconque exploitation de bauxite dans le Cockpit Country ou à proximité du Cockpit Country ». Il a ajouté qu'aucune nouvelle terre n'a encore été attribuée à Alpart ; les zones d'intérêt se situent près des opérations existantes, et certaines relèvent déjà d'autres concessions minières, ce qui nécessite un processus supplémentaire.

Green a également reconnu que d'autres entreprises restent intéressées par les concessions minières disponibles, signalant que JISCO fait face à une pression concurrentielle si elle ne tient pas ses engagements.