Jisco prévoit 490 millions de dollars pour la première phase de réouverture de la raffinérie Alpart à St Elizabeth

Le ministre de l'Agriculture, de la Pêche et des Mines Floyd Green a confirmé un plan en deux phases pour rouvrir et moderniser la raffinérie d'alumine Alpart à Nain, St Elizabeth, à la suite de pourparlers de haut niveau en Chine avec la Jiuquan Iron and Steel Company (Jisco) et des responsables de la province du Gansu.

Depuis des décennies, Alpart constitue un pilier du secteur minier jamaïcain et soutient l'activité économique dans l'ouest de la Jamaïque, en entretenant des emplois pour les travailleurs, les entrepreneurs, les transporteurs, les petites entreprises et les familles des communautés environnantes.

L'installation de Nain, mise en service en 1969, a été acquise par Jisco en 2017 après des années de fermeture au cours des années 2000. Les opérations ont repris après un investissement d'environ 360 millions de dollars américains et l'embauche d'environ 1 000 personnes, mais ont été suspendues en 2019 et n'ont pas redémarré depuis.

Au cours des cinq dernières années, Jisco a mené une étude de faisabilité portant sur l'usine existante, les investissements nécessaires, les technologies modernes et les pratiques en vigueur dans d'autres pays. Jisco est une entreprise publique contrôlée par la province du Gansu, ce qui confère au gouvernement provincial un rôle central dans les décisions d'investissement majeures et stratégiques.

Le plan de redéveloppement vise à rétablir une production annuelle d'environ deux millions de tonnes d'alumine en deux étapes. La première phase vise un million de tonnes par an grâce à un investissement d'environ 490 millions de dollars américains, sur une durée d'environ 20 mois, avec un lancement officiel prévu avant juin 2027. Cette phase moderniserait les systèmes opérationnels essentiels, mettrait à niveau les infrastructures de l'usine, réaménagerait la production d'énergie, introduirait l'empilage à sec pour la gestion des résidus et remettrait en état les installations ferroviaires et portuaires connexes. Elle inclurait également des technologies avancées et un système hybride photovoltaïque et de stockage d'énergie de cinq mégawatts, positionnant Alpart comme un projet de démonstration à faible émission de carbone.

La deuxième phase ajouterait une capacité annuelle supplémentaire d'un million de tonnes. L'obtention de réserves de bauxite adéquates faisait partie intégrante des discussions. Jisco a rattaché environ 149 millions de tonnes de réserves à des terrains qu'elle cherche à obtenir pour soutenir les opérations à long terme de la raffinérie.

Green a déclaré que l'emplacement de ces réserves n'entraverait pas la protection de la plus vaste forêt de calcaire humide de la Jamaïque. « Il n'est nullement question d'extraire de la bauxite dans le Cockpit Country ou à proximité du Cockpit Country », a-t-il affirmé. Aucun nouveau terrain n'a encore été attribué à Alpart ; les zones examinées se situent près des opérations existantes, bien que certaines relèvent de concessions minières qui nécessiteraient des démarches supplémentaires. Green a reconnu que d'autres entreprises pourraient manifester de l'intérêt si Jisco ne respecte pas ses engagements, tout en précisant qu'il restait incertain dans quelle mesure d'autres acteurs s'investiraient activement pour obtenir des concessions déjà exploitées dans le secteur.