Révision du Child Diversion Act : renvois élargis et moins de comparutions devant les tribunaux

Lors de sa séance du 2 juillet, la Joint Select Committee chargée d'examiner le Child Diversion Act a poursuivi l'étude des mémoires portant sur les sections 3 à 15, les membres se concentrant sur des modifications destinées à éviter à davantage d'enfants âgés de 12 à 17 ans de comparaître devant les tribunaux. Les discussions ont porté sur les renvois, le consentement et la manière dont la déjudiciarisation peut aider un enfant sans déboucher sur une condamnation.

Des responsables ont indiqué que les agents paroissiaux de déjudiciarisation des mineurs constituent le premier point de contact lorsque des dossiers proviennent de la police ou des tribunaux. Ces agents effectuent l'accueil, les évaluations des risques et des besoins, et soumettent des plans de prise en charge aux comités paroissiaux de déjudiciarisation des mineurs, dont la composition peut inclure les services correctionnels, la Jamaica Constabulary Force, la CPFSA, des psychologues et d'autres professionnels. Les membres du comité ont affirmé que ces instances paroissiales ont besoin d'une plus grande visibilité publique et d'une coordination plus étroite avec la CPFSA.

Une préoccupation majeure concernait la section 9, que plusieurs mémoires estiment devoir être remaniée. Les recommandations du Ministry of Justice and Constitutional Affairs, du Ministry of Education, Skills, Youth and Information, de l'Office of the Director of Public Prosecutions et de Jamaicans for Justice appuyaient un élargissement des pouvoirs des procureurs, y compris du DPP, afin d'orienter directement vers la déjudiciarisation les dossiers admissibles. Les membres ont souligné que l'acceptation de responsabilité par un enfant ne devrait pas être assimilée à un plaidoyer de culpabilité et ont dit que l'achèvement réussi du programme devrait, dans toute la mesure du possible, éviter à l'enfant de se retrouver avec un casier judiciaire.

Le comité a également entendu des préoccupations selon lesquelles certains enfants sont encore placés en détention provisoire avant que des modalités de déjudiciarisation ne soient arrêtées, ce qui peut rendre le dispositif plus difficile d'accès en pratique. Les membres ont soutenu que les dossiers admissibles devraient parvenir rapidement à un agent de déjudiciarisation des mineurs, que ce soit par un avertissement de la police, par le procureur ou par le greffier du tribunal. D'autres mémoires, notamment ceux de Daniel Barnes, de la Jamaican Psychological Society, d'AIDS Healthcare Foundation Jamaica et du Jamaica Umbrella Group of Churches, ont plaidé pour des renvois fondés sur le risque, une continuité pour les enfants qui atteignent 18 ans avant la conclusion d'une affaire, un meilleur soutien psychosocial et tenant compte des traumatismes, des rapports annuels et une implication familiale renforcée. Des propositions de structures disciplinaires en milieu scolaire ont été examinées, mais les membres ont indiqué que ce travail relèverait peut-être davantage de la CPFSA ou du Ministry of Education que du Child Diversion Act lui-même.

Aucune décision définitive n'a été prise sur la participation répétée au programme. Certains membres se sont prononcés en faveur de la suppression de limites strictes afin que les enfants ne soient pas exclus trop tôt, tandis qu'un sénateur a demandé des chiffres sur la récidive, la demande et le coût avant que cette section ne soit tranchée. La Child Diversion Unit a indiqué que le taux de conformité dépasse 80 pour cent, que l'allocation actuelle s'élève à un peu plus de 80 millions de dollars et que les dépenses de l'an dernier sont restées dans les limites du budget. Le comité doit reprendre ses travaux mercredi prochain à 10 heures, alors qu'il vise à achever son rapport avant la fin de juillet.