Une responsable du ministère de la Justice appelle les JP à encadrer les enfants du programme de déjudiciarisation

Tiffany Case, agente chargée de la déjudiciarisation des mineurs au Ministry of Justice and Constitutional Affairs, appelle les juges de paix à s’inscrire comme mentors pour le National Child Diversion Programme, affirmant que leur participation peut aider des enfants ayant eu des démêlés avec la loi à reconstruire leur vie.

Case, qui est également JP basée à Clarendon, a lancé cet appel à ses collègues juges de paix en soulignant la nécessité d’un soutien direct aux enfants considérés comme vulnérables et ayant besoin d’un accompagnement constant.

"Ce que je préfère dans le Child Diversion Programme, c’est l’aspect mentorat. C’est là que je vais supplier et implorer tous nos juges de paix en ligne de s’impliquer et de devenir mentors", a-t-elle déclaré jeudi lors d’un Legal Aid Connection Forum organisé par le ministère. Le forum s’est tenu sous le thème "Know the Law, Save a Child: Under-16 Sexual Offences and Bullying".

Le programme repose sur le Child Diversion Act de 2018. Il offre une voie alternative aux enfants âgés de 12 à 17 ans en les écartant du processus pénal formel et en les orientant vers des services de réadaptation destinés à traiter les causes des comportements délictueux.

Case a indiqué que nombre des enfants envoyés vers le programme font face à des difficultés pouvant inclure l’absentéisme scolaire, la consommation de drogue, des traumatismes émotionnels, de mauvaises fréquentations et un soutien familial faible ou instable.

"Nous examinons les problèmes psychosociaux. Ont-ils reçu un accompagnement psychologique? Ont-ils été exposés à un traumatisme? Et comment allons-nous combler ces lacunes?", a-t-elle dit.

Elle a déclaré que le mentorat constitue une part importante du processus, car il donne aux enfants accès à des encouragements, à une orientation et à des adultes capables de leur montrer de meilleurs choix pendant leur participation au programme.

"Le mentorat aide nos enfants. Il leur donne une orientation, il leur apporte un soutien pendant qu’ils suivent le programme", a insisté Case.

Les personnes qui se portent volontaires comme mentors dans le cadre de cette initiative doivent d’abord passer par un processus d’approbation, comprenant vérification et formation, avant d’être associées à un enfant.

"Vous aurez ces enfants avec lesquels interagir une fois que vous serez approuvés, une fois que vous aurez postulé, une fois que vous aurez été vérifiés, une fois que vous aurez été formés, et cela ne vous coûtera rien", a-t-elle dit aux JP.

Case a déclaré que le programme est axé sur la réadaptation plutôt que sur la punition. Elle a indiqué qu’il vise à protéger les perspectives d’avenir des enfants tout en limitant leurs contacts avec le système de justice pénale.

"L’objectif de ce programme est de développer et de maintenir un système de justice dans l’intérêt supérieur de l’enfant. L’intérêt supérieur de l’enfant est primordial dans l’administration des programmes, afin d’assurer sa protection tout en maintenant l’état de droit", a-t-elle déclaré.

Le soutien offert par le programme comprend le retour des enfants à l’école, la formation professionnelle, l’accompagnement psychologique, le service communautaire, le soutien à la parentalité, le traitement de l’abus de substances, ainsi que l’éducation à la santé sexuelle et reproductive.

Les données partagées lors du forum ont montré que St Catherine a enregistré le plus grand nombre de dossiers de déjudiciarisation des mineurs depuis le lancement du programme en mars 2020, avec 364 cas. St James suivait avec 346 cas.

"Nous avons donc un total de 951 dossiers provenant de la police, mais pour l’intervention, nous avons un total de 903 dossiers qui ont été envoyés à la déjudiciarisation des mineurs", a déclaré Case.

Elle a indiqué que le ministère continue de renforcer le réseau de personnes disponibles pour soutenir le programme et se tourne vers les responsables communautaires, en particulier les JP, afin d’aider à changer la trajectoire des enfants à risque.

"Si vous n’êtes pas mentor et que cela vous intéresse, je vais simplement vous demander de communiquer avec nous au siège du Ministry of Justice", a-t-elle dit.