La JTA soutient une mise à l'épreuve judiciaire du rôle de l'État en matière d'éducation de la petite enfance

L'Association des enseignants de la Jamaïque (JTA) indique suivre de près une affaire constitutionnelle intentée par le porte-parole de l'opposition chargé de l'Éducation, Damion Crawford, qui demande au tribunal de trancher si le gouvernement a manqué à son devoir d'offrir une éducation de qualité financée sur fonds publics aux enfants aux niveaux préprimaire et primaire.

Le président de la JTA, Mark Malabver, a déclaré au The Gleaner que l'affaire "ouvrirait la voie à des délibérations intéressantes pour le tribunal", et qu'il est impatient de voir comment le pouvoir judiciaire définira la responsabilité de l'État en matière d'éducation de la petite enfance.

"Il existe d'importants défis dans l'éducation de la petite enfance, il existe d'importants défis dans l'enseignement primaire, et je crois qu'il faut corriger ces problèmes", a dit Malabver.

L'association, a-t-il souligné, dénonce depuis longtemps la manière dont des administrations successives ont géré le secteur, estimant qu'il n'a jamais été traité comme une priorité de développement.

"Nous défendons depuis longtemps l'idée que les acteurs privés sont les principaux pourvoyeurs de l'éducation de la petite enfance, et la réalité, c'est que les acteurs privés sont surtout guidés par le profit et pas nécessairement par la nécessité de garantir à l'enfant une éducation de qualité au niveau des fondations", a-t-il ajouté.

Crawford, lors de son exposé dans le cadre du débat sectoriel à la Chambre des représentants mardi dernier, a soutenu que les droits des enfants jamaïcains sont bafoués parce que les organismes de l'État n'ont pas mis en place suffisamment d'écoles publiques pour accueillir les enfants en quête de places.

Il a révélé que la demande constitutionnelle a été déposée le 7 avril et qu'il souhaite que le tribunal détermine si l'administration honore ses obligations en vertu de la Charte des droits et libertés fondamentaux.

"La Charte des droits et libertés fondamentaux garantit à tout enfant le droit à des frais de scolarité financés sur fonds publics aux niveaux préprimaire et primaire. Ce n'est pas une visée aspiratoire. C'est contraignant", a insisté Crawford.

Il a qualifié le sous-secteur de la petite enfance de structurellement fragile et a dit que ses lacunes alimentent nombre des difficultés plus larges du système éducatif du pays. Citant des chiffres d'évaluation, il a noté qu'environ 54 % des enfants de quatre ans testés ont été jugés prêts sur le plan du développement pour l'école, et il a pointé une pénurie d'enseignants formés à ce niveau.

Crawford a également indiqué que les dépenses consacrées à l'éducation de la petite enfance ne représentent que 0,24 % du produit intérieur brut, loin en deçà du repère international d'un pour cent.

Malabver a fait écho à ces inquiétudes, estimant qu'il est temps que l'État assume le rôle moteur dans ce sous-secteur plutôt que de le laisser en grande partie aux mains du privé. Compte tenu de la baisse du taux de fécondité du pays, il recommande d'apparier davantage d'institutions de la petite enfance avec des écoles primaires existantes.

"Nous estimons que ces espaces devraient être transformés en centres d'excellence pour la petite enfance, afin que l'enfant puisse passer de la petite enfance à l'école primaire de manière plus fluide", a-t-il déclaré au The Gleaner.

Des chiffres cités dans des reportages récents indiquent que plus de 200 écoles primaires, à l'échelle de l'île, fonctionnent à moins de la moitié de leur capacité d'effectifs, une tendance attribuée en grande partie à la baisse des naissances et à l'émigration. Le taux de fécondité totale de la Jamaïque s'établissait à environ 1,9 naissance par femme en 2024, sous le seuil de renouvellement des générations de 2,1, ce qui laisse présager un ralentissement de la croissance démographique.