June Isaacs se souvient de la visite de Peabo Bryson en Jamaïque après la mort du chanteur de R&B

Les hommages se sont poursuivis pour le grand nom du R&B Peabo Bryson après sa mort mardi, musiciens, responsables publics et fans saluant une carrière qui a traversé les générations. Bryson, double lauréat d’un Grammy dont la voix a porté les duos Disney oscarisés Beauty and the Beast avec Celine Dion et A Whole New World avec Regina Belle, tiré d’Aladdin, est mort dans un hôpital d’Atlanta quelques jours après avoir subi un accident vasculaire cérébral. Il avait 75 ans.

La Jamaïque faisait partie des lieux où Bryson s’était construit de bons souvenirs grâce à la scène. Sa plus récente apparition sur l’île remontait à février 2019, à Red Rose for Gregory, un spectacle organisé par la Gregory Isaacs Foundation avec Robert Minott comme partenaire de l’événement, Lenworth ‘DJ Squeeze’ Samuels à la production, et Tracy Hamilton comme cheffe de projet.

June Isaacs, présidente de la fondation et veuve du chanteur de reggae Gregory Isaacs, a déclaré à The Gleaner que le concert de Peabo Bryson et Regina Belle demeure l’une de ses productions préférées. Elle a dit que Bryson était arrivé sans chichi et avait traité les personnes autour de lui avec courtoisie.

« Je me souviens l’avoir rencontré à l’aéroport et il m’a dit très poliment : ‘Permettez-moi, s’il vous plaît, de fumer une cigarette’. Il ne posait aucun problème … il était coopératif et se comportait très normalement … pas comme une superstar ou quoi que ce soit. Tout ce qu’il voulait, c’était du jerk chicken jamaïcain et, quand il l’a eu, il a adoré. J’ai dû lui en trouver encore deux fois après cela », s’est souvenue Isaacs.

Isaacs a décrit Bryson comme « un professionnel exceptionnellement affable et accompli ». Elle a dit qu’il était accommodant, gracieux, calme et jamais difficile à gérer. Selon elle, Bryson prêtait une grande attention au public et adaptait sa prestation afin que les spectateurs se sentent inclus, utilisant chaleur humaine et interaction avec la foule pour rendre la soirée spéciale.

« Peabo avait une profonde estime pour la Jamaïque et la Jamaïque, en retour, l’a accueilli à bras ouverts », a déclaré Isaacs à The Gleaner.

Elle s’est également souvenue de l’atmosphère autour de la scène ce soir-là. Beres Hammond, a-t-elle dit, se tenait tout près, avec une expression montrant combien il était heureux de la prestation. Robert Hill, qui était alors maire adjoint, a assisté à l’événement, tout comme l’ancienne Première ministre Portia Simpson Miller et son époux, rejoignant la foule pour soutenir Bryson et Belle.

Isaacs a indiqué que l’un des moments forts de la soirée était survenu lorsqu’un couple s’était fiancé sur scène. Les deux personnes avaient été placées à l’avant du public avant que Bryson ne les invite à monter, et l’homme avait sorti la bague devant la foule. Pour Isaacs, cette scène résumait l’esprit du concert, qu’elle a décrit comme empreint d’amour.

La nouvelle de la mort de Bryson, a-t-elle dit, a été un choc. Isaacs a indiqué qu’il avait été envisagé comme possible artiste de retour pour un autre spectacle Red Rose for Gregory ou un concert de stature similaire. Elle a présenté ses condoléances à ses proches et déclaré que sa disparition représentait un coup majeur pour la musique.

Une partie des recettes de Red Rose for Gregory est toujours destinée à Patricia House, le centre de réhabilitation pour toxicomanes situé à Kingston. Dans une interview accordée en 2019 à The Gleaner, Bryson avait expliqué pourquoi il soutenait cette cause.

« Je n’en prends pas [des drogues], mais j’ai été autour de cela toute ma vie et toute ma carrière, donc je le comprends. J’ai eu des membres de ma famille qui avaient vraiment besoin de cette aide, donc c’est personnel pour moi de cette manière. Dans mon domaine artistique, cela a toujours été un problème, et je pense que c’est parce que la plupart des artistes veulent un peu de répit. Tout ce qu’Elvis Presley voulait, c’était 10 heures de sommeil, tout comme Michael Jackson – un sommeil ininterrompu. Il est difficile de s’arrêter et de redescendre, alors on finit par avoir besoin d’aide pour y parvenir. Il y a aussi le yoga, la méditation, le zen. Il existe un certain nombre de choses que l’on peut faire qui n’ont rien à voir avec les drogues, mais je suis heureux de faire partie de tout ce qui fournit un système à tous ceux qui ont besoin d’aide », a déclaré Bryson.

De nombreux pairs de Bryson dans la musique ont également publié des messages publics à sa mémoire. Celine Dion a écrit sur X qu’elle avait le cœur brisé par sa mort et s’est souvenue à la fois de sa voix et de sa générosité. Elle a dit qu’il l’avait aidée à se sentir à l’aise lorsqu’ils avaient enregistré Beauty and the Beast alors qu’elle apprenait encore à chanter en anglais, ajoutant qu’il représenterait toujours pour elle le bonheur que la musique avait apporté dans sa vie.

Le chanteur Kenny Lattimore a décrit Bryson comme « l’une des plus grandes voix que notre genre ait jamais connues ». Le maire d’Atlanta, Andre Dickens, lui a également rendu hommage, affirmant que le « talent extraordinaire, l’art intemporel et la voix inimitable » de Bryson faisaient partie de la bande-son de moments précieux dans de nombreuses vies. Dickens a noté que la carrière de Bryson était fortement liée à Atlanta, où son art s’était développé et où il avait contribué à l’identité musicale et culturelle de la ville.

La famille de Bryson a déclaré dans un communiqué qu’il était mort plusieurs jours après un accident vasculaire cérébral et a demandé le respect de son intimité pendant son deuil. Il laisse dans le deuil son épouse, Tanya Bonaface Bryson, et deux enfants.

Le chanteur a commencé à travailler professionnellement après avoir quitté le lycée et a sorti son premier album, Peabo, en 1976. Il a rejoint Capitol Records en 1977, a ensuite enregistré avec Elektra Records, puis est revenu chez Capitol. Au cours de sa carrière, Bryson a publié plus de 20 albums et obtenu plusieurs nominations aux Grammy. Il a remporté deux Grammy, dont le prix 1993 de la meilleure prestation vocale pop par un groupe ou un duo avec Celine Dion pour Beauty and the Beast, ainsi que le même prix avec Regina Belle pour Aladdin.