La cour d'appel du Guyana annule une décision liant responsabilité illimitée et garantie du permis ExxonMobil

GEORGETOWN (CMC) : La Cour d'appel du Guyana a accueilli les pourvois d'ExxonMobil Guyana Limited et de l'Environmental Protection Agency (EPA), annulant une décision de la Haute Cour de 2023 qui portait sur le montant de l'assurance financière devant garantir le permis environnemental offshore d'ExxonMobil.

Au vu du dossier initial, le juge Sandil Kissoon a estimé que la société avait enfreint son permis en ne fournissant pas le niveau de cautionnement qu'il jugeait exigé par le risque. Il a en outre jugé que l'EPA avait manqué à ses obligations légales en acceptant une couverture qu'il considérait encore insuffisante.

Partant du principe que la responsabilité de l'entreprise pour les dommages environnementaux n'avait pas de plafond, il a déclaré que le permis devait exiger une garantie équivalente, sans plafond. Il a jugé que la proposition d'une facilité de 2 milliards de dollars américains était insuffisante, a ordonné à l'EPA de notifier une mesure d'exécution et a ajouté que le permis risquait d'être suspendu en l'absence d'un instrument illimité sous 30 jours.

Les deux appelants ont demandé un réexamen. La Cour d'appel a suspendu les ordonnances de première instance pendant l'examen du pourvoi ; l'affaire a été entendue en février 2026.

Les juges d'appel ont fait front commun pour infirmer le juge Kissoon. ExxonMobil, ont-ils répété, reste tenue de réparer en dommages-intérêts toute perte imputable à ses opérations offshore, mais la loi distingue l'analyse de la responsabilité de la fixation du montant de la garantie que le permis peut exiger. Le juge de première instance a brouillé ces voies, ont-ils dit, en soutenant qu'une exposition juridique illimitée imposait automatiquement une sécurité financière illimitée au titre du même permis.

La formation a ajouté que, en vertu de l'Environmental Protection Act et du texte du permis, seule l'EPA apprécie le montant de la garantie appropriée et peut l'approuver. Le juge Kissoon, ont-ils conclu, s'est approprié un choix de politique publique que le Parlement avait confié au régulateur.

Ils ont également relevé l'absence de preuve étayant l'avis de première instance selon lequel le programme d'assurance approuvé par l'EPA se situait en deçà des références habituelles de l'activité pétrolière mondiale. Ils n'ont trouvé aucun reproche à faire à l'une ou l'autre partie pour s'être accordées sur 2 milliards de dollars américains.

L'ensemble des ordonnances de 2023 du juge Kissoon a été annulé.