Le Qatar décroche un point historique en Coupe du monde grâce à une tête tardive de Khoukhi contre la Suisse

SANTA CLARA, États-Unis (AFP) — Boualem Khoukhi a offert un dénouement spectaculaire au Qatar samedi, en marquant de la tête en fin de match pour arracher un résultat de 1-1 contre la Suisse lors de leur premier match de Coupe du monde.

La Suisse avait pris l’avantage tôt en première période grâce à un penalty de Breel Embolo dans la baie de San Francisco, mais son incapacité à transformer de longues séquences de domination en buts supplémentaires a permis au Qatar de décrocher son premier point dans une Coupe du monde.

Le Qatar ne dispute la phase finale que pour la deuxième fois, après avoir été pays hôte en 2022. L’équipe a semblé manquer de rythme après l’annulation de deux matches de préparation prévus en raison de la guerre au Moyen-Orient, ce qui faisait de la rencontre contre la Suisse seulement sa troisième sortie depuis décembre dernier.

Pendant une grande partie du match, la Suisse a été l’équipe la plus tranchante et la plus dominante, terminant avec 26 tentatives. Mais Khoukhi, 35 ans, s’est élevé au second poteau quatre minutes après le début du temps additionnel, déclenchant une explosion de joie sur le banc du Qatar.

Le match revêtait aussi une signification personnelle pour l’entraîneur du Qatar, Julen Lopetegui, qui dirigeait pour la première fois une rencontre de Coupe du monde. L’homme de 59 ans devait mener l’Espagne, son pays natal, lors du tournoi 2018 en Russie, mais avait été limogé peu avant le coup d’envoi après qu’il eut été révélé qu’il avait accepté de rejoindre Real Madrid une fois la Coupe du monde terminée.

La Suisse tente d’atteindre la phase à élimination directe pour une quatrième Coupe du monde consécutive, mais l’entraîneur Murat Yakin s’inquiétera de voir son équipe incapable de conclure un match qu’elle a largement contrôlé.

Le Qatar a failli profiter d’une erreur suisse dès les deux premières minutes, lorsque la faute de Manuel Akanji a permis à Edmilson Junior de filer seul, mais sa frappe trop faible est allée directement sur Gregor Kobel.

Cette frayeur a semblé réveiller la Suisse. À la 13e minute, le gardien Mahmoud Abunada a percuté Remo Freuler et un penalty a été accordé malgré des interrogations sur un possible hors-jeu. Après quatre minutes d’attente, Embolo a transformé depuis le point de penalty, prenant Abunada à contre-pied.

Le reste de la première période s’est principalement joué autour de la surface du Qatar, même si Edmilson a failli punir la Suisse peu avant la pause lorsqu’il a obligé Kobel à effectuer un arrêt du pied droit après une rare attaque qatarienne.

Sous un soleil californien écrasant, les occasions franches sont devenues plus rares après la pause. Granit Xhaka a décoché une frappe lointaine juste au-dessus de la barre transversale, tandis qu’Embolo a ensuite poussé une tentative dans le petit filet extérieur.

Les occasions manquées par la Suisse se sont finalement révélées coûteuses, Khoukhi surgissant au second poteau à la 94e minute pour placer une tête puissante et égaliser.

La Suisse affrontera la Bosnie jeudi à Los Angeles, tandis que le Qatar se rendra à Vancouver pour défier le Canada, coorganisateur, le même jour.