Kavan Gayle prévient qu’une pénurie de compétences dans la construction pourrait freiner l’effort de logement de Jamaica

Le sénateur gouvernemental Kavan Gayle a averti que le programme de logement et d’infrastructures de Jamaica pourrait être ralenti par une pénurie d’artisans formés, même avec des milliards de dollars disponibles pour le développement. Il a soulevé cette préoccupation vendredi au Sénat lors du débat sur le National Housing Trust (Amendment) (Special Provisions) Act, 2026, qui permettrait au gouvernement de continuer à transférer chaque année 11,4 milliards de dollars du NHT vers le Consolidated Fund pendant cinq années supplémentaires.

Gayle a déclaré que le financement reste important, mais a averti que le manque de charpentiers, de maçons, d’électriciens, de plombiers, de ferrailleurs et d’ouvriers de finition devient un obstacle majeur à la réalisation des objectifs de construction du pays. Il a soutenu que des projets peuvent encore s’enliser après l’identification des fonds et l’engagement des entrepreneurs, faute de travailleurs qualifiés en nombre suffisant.

« Donc, partout où le financement est disponible et où les entrepreneurs sont retenus, [mais] les projets ne peuvent pas avancer efficacement sans suffisamment de travailleurs qualifiés, et vous avez donc cette pénurie quant au nombre de charpentiers, de maçons, de ferrailleurs, d’électriciens, de plombiers et d’ouvriers de finition… cela aurait entraîné un retard… de certains projets », a déclaré Gayle.

« Un retard dans l’achèvement des projets, une difficulté à doter plusieurs projets en personnel en même temps. Cela aurait entraîné une baisse de productivité, et vous pourriez même avoir des problèmes d’assurance qualité [et] nous l’aurions constaté dans certains projets », a-t-il ajouté.

Ses commentaires ont déplacé la discussion au-delà de la politique du prélèvement sur le NHT pour se concentrer plutôt sur ce qu’il a décrit comme une faiblesse plus large du secteur de la construction. Gayle a déclaré que Jamaica mène un programme de logement ambitieux tout en exécutant des projets routiers, des développements touristiques, des travaux d’infrastructures publiques et des reconstructions après des catastrophes, autant d’activités qui se disputent la même main-d’œuvre limitée.

Le syndicaliste chevronné a indiqué que la pénurie a plusieurs causes, notamment le départ de travailleurs qualifiés de Jamaica pour des emplois à l’étranger, le vieillissement de la main-d’œuvre et le nombre trop faible de nouveaux diplômés entrant dans les métiers de la construction. Il a dit que les ouvriers du bâtiment passent souvent d’un chantier à l’autre à mesure que de nouveaux projets démarrent, ce qui rend plus difficile la dotation simultanée de plusieurs projets.

« Vous savez, les employés de la construction sont nomades par nature, ils passent donc d’un développement à un autre. Vous créez un développement et ils iraient vers ce développement. Mais ensuite vous en avez d’autres, et la pénurie est donc alimentée par plusieurs facteurs [comme] la migration des travailleurs qualifiés à l’étranger, parce que si ces travailleurs ont une opportunité et qu’ils sont qualifiés, ils vont se déplacer vers un espace avec lequel nous ne pouvons pas vraiment rivaliser », a-t-il déclaré au Sénat.

Gayle a également déclaré que certains employeurs pourraient aggraver l’écart en recherchant uniquement des travailleurs expérimentés au lieu d’aider les personnes nouvellement formées à acquérir une expérience pratique. Il a dit que les promoteurs veulent souvent des travailleurs déjà pleinement prêts pour le poste, mais que ces travailleurs exigent des salaires plus élevés et peuvent aussi trouver des opportunités hors de Jamaica.

« Il y a certains promoteurs qui sont des employeurs et qui veulent ce que je considère comme du prêt-à-l’emploi. Ils ne veulent pas prendre ces diplômés qui sortent des institutions. Ils veulent l’expérience, mais l’expérience a un prix particulier… et en raison de ce niveau d’expérience, ils ont de la valeur ailleurs », a-t-il déclaré.

Il a appelé à une réponse nationale plus forte associant le gouvernement, les employeurs, les syndicats et les organismes de formation. L’une des options qu’il a proposées est un accord formel entre le NHT et le HEART/NSTA Trust afin de former des travailleurs spécifiquement pour les besoins du secteur du logement.

« Pour répondre à ce défi, et la ministre [de l’Éducation] [Dana] Morris Dixon est ici, il faudrait envisager une forme de partenariat formel entre le NHT et le HEART Trust afin de créer un programme plus dédié aux métiers de la construction, aligné sur les besoins du trust en matière de logement », a déclaré Gayle.

Gayle a noté que le NHT a indiqué avoir dépassé ses objectifs de livraison de logements et avoir injecté des centaines de milliards de dollars dans le développement du logement ces dernières années. Toutefois, a-t-il dit, l’argent à lui seul ne réglera pas les problèmes de logement de Jamaica si la pénurie de main-d’œuvre qualifiée n’est pas résolue.

Il a également évoqué les classifications des entrepreneurs et les limites de passation des marchés, qui, selon lui, sont devenues obsolètes à mesure que les coûts de construction augmentent. Gayle a soutenu que la révision de ces seuils pourrait permettre à davantage d’entrepreneurs de participer aux projets de logement et renforcer la capacité de livraison.

Il a néanmoins maintenu que le déficit de main-d’œuvre reste l’un des plus grands problèmes auxquels le secteur est confronté. « Si Jamaica veut atteindre ses objectifs de logement à long terme et élargir ses ambitions en matière d’infrastructures… nous avons besoin des compétences pour y parvenir, et la réalité est que nous devons continuer à investir massivement dans la formation, la certification et le développement de la main-d’œuvre », a déclaré Gayle.