L’incendie d’un dortoir dans une école de filles au Kenya fait au moins 16 morts parmi les élèves

L’incendie d’un dortoir dans un internat de filles au Kenya a fait au moins 16 mortes parmi les élèves jeudi, selon un responsable gouvernemental, marquant un nouvel incendie scolaire meurtrier dans ce pays d’Afrique de l’Est.

Le ministre de l’Éducation, Julius Ogamba, a déclaré que 79 autres élèves avaient été blessées à Utumishi Girls School, un établissement de plus de 800 élèves situé à Gilgil, dans le centre du Kenya.

Ogamba a indiqué que les enquêteurs examineraient si l’école avait respecté son manuel de sécurité incendie.

La police a déclaré qu’elle coordonnait l’opération de secours et l’intervention d’urgence sur le campus, à environ 120 kilomètres, soit 75 miles, de Nairobi.

L’établissement secondaire public est parrainé et administré par le Kenya Police Service. Beaucoup de ses élèves sont des enfants de policiers.

Les autorités n’avaient pas publié les noms des personnes décédées, alimentant la colère et la détresse des parents qui se sont rendus à l’école. Des dizaines d’entre eux restaient sur place, espérant vérifier que leurs enfants étaient en sécurité.

Elizabeth Rioba, dont les deux filles fréquentent l’école, a dit être reconnaissante de les avoir retrouvées vivantes, mais inquiète parce que l’une d’elles avait vu une amie piégée alors qu’elle tentait de s’échapper par une fenêtre.

« Elle est très traumatisée, mais je suis soulagée qu’elle aille bien et je suis triste pour tous ces enfants qui sont morts », a-t-elle déclaré à The Associated Press.

Les autorités n’ont pas déterminé l’origine de l’incendie.

Wambui Nderitu s’est rendue à l’école pour prendre des nouvelles de sa cousine, qui y est inscrite.

« Même si ma cousine s’en est sortie avec une blessure à la jambe, on nous a dit que beaucoup d’enfants sont blessés et que certains sont morts », a-t-elle dit.

La Kenya Red Cross a indiqué qu’un certain nombre d’élèves avaient été évacuées de l’école et étaient soignées dans différents hôpitaux.

L’organisation a déclaré avoir envoyé des « équipes de recherche des personnes et de soutien psychosocial pour aider les élèves et les familles touchées ».

« Aucun mot ne peut véritablement apaiser la douleur de perdre de jeunes vies pleines de promesses, d’espoir et de rêves pour l’avenir », a déclaré le président William Ruto dans un communiqué. « En tant que nation, nous sommes en deuil aux côtés des parents, des tuteurs, des enseignants et des camarades qui endurent cette tragédie inimaginable. »

Les incendies d’écoles préoccupent depuis longtemps les autorités éducatives en Afrique de l’Est, où les dortoirs et les salles de classe sont fréquemment surpeuplés et où les équipements de lutte contre l’incendie sont souvent absents. Les autorités ont parfois évoqué des installations électriques dangereuses comme cause possible de tels incidents.

Le pire incendie scolaire qu’ait connu le Kenya de mémoire récente s’est produit en 2001, lorsque 67 élèves ont été tués dans l’incendie d’un dortoir dans Machakos County.

En 2024, un autre incendie d’école dans le centre du Kenya a tué 21 élèves, après quoi Ruto a annoncé trois jours de deuil national.

Un incendie survenu en 2017 dans une école de Nairobi a tué 10 élèves. Une élève a ensuite été inculpée de meurtre.