Le roi Charles III entame une visite d'État de quatre jours aux États-Unis pour tenter de réparer les liens Royaume-Uni-Washington

WASHINGTON (AP) — Quelque 250 ans après que les treize colonies américaines se soient séparées de la Grande-Bretagne sous le règne du roi George III, son descendant, le roi Charles III, pose le pied à Washington lundi, alors que le partenariat transatlantique vacille et que les inquiétudes sécuritaires occupent le devant de la scène.

Une fusillade samedi lors d'un dîner à Washington auquel assistait le président Donald Trump a contraint les responsables à réexaminer le plan de sécurité de la visite d'État de quatre jours, qui doit marquer le 250e anniversaire des États-Unis et renouveler la relation dite "spéciale" entre Londres et Washington. Buckingham Palace a déclaré que le roi "est profondément soulagé d'apprendre que le président, la première dame et l'ensemble des invités sont sains et saufs". À l'issue de l'examen, le palais a confirmé que la visite "se déroulera comme prévu".

Le contexte politique était déjà tendu avant l'incident du week-end, avec des frictions entre le gouvernement britannique et la Maison Blanche sur des questions incluant la guerre en Iran. Au cours des dernières semaines, Trump a publiquement critiqué le premier ministre Keir Starmer pour avoir refusé de soutenir les frappes militaires américaines contre l'Iran, le traitant de "pas Winston Churchill" — une référence au dirigeant britannique de la Seconde Guerre mondiale à qui l'on attribue l'expression "relation spéciale".

Cette querelle s'inscrit dans un repli plus large entre Trump et les partenaires de l'OTAN à Washington, que le président a qualifiés de "lâches" et d'"inutiles" pour être restés en dehors de l'action contre l'Iran. Un courriel du Pentagone rendu public a laissé entendre que les États-Unis pourraient reconsidérer leur soutien à la souveraineté britannique sur les îles Falkland, dans l'Atlantique Sud, territoire au cœur de la guerre de 1982 entre la Grande-Bretagne et l'Argentine, où les îles sont aussi appelées les Islas Malvinas.

Trump affirme que le refroidissement politique ne se répercutera pas sur le voyage royal. Charles "n'a rien à voir avec cela", a déclaré le président en mars, en parlant de l'OTAN. Il a constamment décrit le monarque en termes chaleureux, qualifiant Charles de "ami" et de "type formidable", et continue de vanter son propre voyage "incroyable" en septembre au Royaume-Uni aux côtés de la première dame Melania Trump pour une deuxième visite d'État historique.

Cette visite antérieure avait suivi la remise en main propre de l'invitation du roi par Starmer dans le Bureau ovale, cinq semaines après le retour de Trump à la Maison Blanche, et avait été perçue comme une démarche délibérée pour courtiser le dirigeant républicain. La famille royale avait tiré le grand jeu pour les Trump avec des gardes en uniforme rouge, des fanfares militaires et un somptueux banquet au château de Windsor.

"Le président Trump a toujours eu un grand respect pour le roi Charles, et leur relation a été encore renforcée par la visite historique du président au Royaume-Uni l'an dernier", a déclaré à l'Associated Press la porte-parole de la Maison Blanche Anna Kelly. "Le président se réjouit d'une visite exceptionnelle de Leurs Majestés, qui comprendra un magnifique dîner d'État et de multiples événements tout au long de la semaine."

Trump a déclaré séparément à la BBC que le séjour royal pourrait "absolument" aider à réparer le lien transatlantique. "Il est fantastique. C'est un homme fantastique. La réponse est absolument oui", a-t-il dit.

Kristofer Allerfeldt, spécialiste d'histoire américaine à l'université d'Exeter, a déclaré que les deux parties abordent la table avec des priorités très différentes. Pour Charles, a-t-il dit, il s'agit de "renforcer les liens à long terme, de mettre en valeur le soft power de la monarchie et de rappeler au monde que la Grande-Bretagne conserve encore un poids diplomatique". Pour Trump, la visite relève davantage d'"un événement médiatique" centré sur l'image de "deux monarques dorés" côte à côte.

Certains politiciens britanniques craignent que le voyage soit chargé d'occasions de moments gênants, surtout après les récentes piques de Trump contre le pape Léon XIV. Le chef des libéraux-démocrates Ed Davey, à la tête du parti d'opposition centriste, a qualifié le président de "dangereux gangster corrompu" plus tôt ce mois-ci et a demandé au gouvernement d'annuler la visite. "Je crains vraiment ce que Trump pourrait dire ou faire pendant que notre roi est contraint de se tenir à ses côtés", a déclaré Davey à la Chambre des communes. "Nous ne pouvons pas mettre Sa Majesté dans cette position." Starmer a répliqué en arguant que "la monarchie, par les liens qu'elle tisse, est souvent capable de traverser les décennies" et de consolider des relations clés.

La pression s'ajoute à la controverse persistante autour du frère cadet du roi, Andrew Mountbatten-Windsor, qui a perdu son titre de prince Andrew, a été écarté de la vie publique et fait désormais l'objet d'une enquête policière liée à son association avec Jeffrey Epstein. Il a nié tout acte répréhensible. Des survivants des abus commis par Epstein ont appelé le roi à les rencontrer, ainsi que d'autres victimes d'abus sexuels, bien qu'une telle rencontre ne soit pas attendue.

Charles s'est rendu 19 fois aux États-Unis au cours de sa vie, mais il s'agit de sa première visite d'État dans le pays depuis son accession au trône en 2022. Sa défunte mère, la reine Elizabeth II, avait effectué quatre visites de ce type durant son règne. Âgé de 77 ans et révélé début 2024 comme étant en traitement pour un cancer non précisé, le roi passera quatre jours en Amérique aux côtés de la reine Camilla.

Pendant l'étape à Washington, les royaux partageront un thé privé avec les Trump, assisteront à une garden party et participeront à un dîner d'État officiel à la Maison Blanche, tandis que le président et le roi sont également prévus pour une rencontre en tête-à-tête. Au-delà de la capitale, le couple visitera le mémorial du 11 septembre à New York et participera à une fête de quartier pour le 250e anniversaire en Virginie, où Charles devrait aussi rencontrer des dirigeants autochtones engagés dans la conservation de la nature, une cause chère au monarque soucieux de l'environnement.