Kingston accueille le festival de bateaux-dragons 2026 alors que les équipes caribéennes se disputent la coupe

Le port de Kingston est devenu le théâtre du festival de bateaux-dragons 2026, alors que des équipages de Jamaïque et de toute la région ont affronté au Grand Hotel Excelsior de Port Royal sous un ciel caribéen éclatant. Cet événement de deux jours a mêlé tambours, couleurs et pagayage synchronisé, des dizaines d'équipes de bateaux-dragons s'étant affrontées en séries, demi-finales et finales devant des spectateurs enthousiastes.

Le festival a attiré des participants locaux et des visiteurs de l'étranger, des bateaux décorés fendant l'eau tandis que têtes et queues de dragon s'agitaient au vent. Les organisateurs ont présenté ce rassemblement à la fois comme un sport et une célébration culturelle, ancrée dans une tradition chinoise vieille de plus de 2 000 ans et aujourd'hui pratiquée dans environ 75 pays.

Des responsables ont souligné le renforcement des liens entre la Chine et la Jamaïque, rappelant le soutien mutuel après l'ouragan Melissa et exprimant l'espoir que la Jamaïque se reconstruise plus forte et plus résiliente. Un représentant chinois a déclaré que l'ambassade considérait la Jamaïque comme « un partenaire fiable et un ami proche ».

Le président de la Jamaica Dragon Boat Association a indiqué que la participation augmente à mesure que davantage de Jamaïcains se mettent à la pagaye. Il a souligné que les écoles représentent une opportunité majeure de développer l'esprit d'équipe, ajoutant que la course de bateaux-dragons reflète la devise jamaïcaine « Out of Many, One People » en accueillant des compétiteurs au-delà de la communauté chinoise. Forte de son accès côtier, l'île est bien placée pour accueillir des festivals de cette envergure alors que le sport se développe dans le monde entier, a-t-il déclaré.

Sur l'eau, les Bahamas ont remporté la Caribbean Cup pour la performance globale, Trinidad and Tobago figurant également parmi les grands lauréats. Un pagayeur bahaméen a salué l'ambiance et déclaré que l'équipe avait pris plaisir à courir aux côtés d'équipages jamaïcains et espérait revenir l'année prochaine. Des membres d'un équipage féminin jamaïcain ont affirmé avoir donné le meilleur d'elles-mêmes à chaque manche et avoir remporté l'or en tant qu'équipe unie composée de femmes d'âges et de professions variés.

Les JDF Wave Riders ont enregistré le meilleur temps local, tandis que l'équipe de l'ambassade de Chine a décroché le bronze et établi son meilleur résultat à ce jour. Un représentant des Wave Riders a déclaré que « battre une équipe dotée d'une expérience internationale grâce à un plan de jeu clair » constituait « un fier accomplissement ». Des responsables de l'ambassade ont ont souligné qu'il s'agissait du deuxième festival de bateaux-dragons en Jamaïque et de la deuxième année consécutive où l'ambassade alignait une équipe, saluant la China Dragon Boat Federation et les sponsors pour le succès de l'événement.

Les dirigeants de l'association ont indiqué qu'ils souhaitent une participation plus large du public et davantage d'équipes venant de toutes les îles, y compris une expansion vers la côte nord et un programme lycéen pour former les athlètes de demain. Alors que le deuxième jour touchait à sa fin, les organisateurs ont affirmé que le festival avait une nouvelle fois montré comment un patrimoine partagé et une rivalité amicale peuvent renforcer les liens régionaux.