La star du gospel revival Kukudoo inhumée au rythme des chants, des danses et des hommages

La foule a gagné dès le matin du dimanche le Ranny Williams Entertainment Centre pour rendre un dernier hommage au chanteur de gospel revival David « Kukudoo » McDermott. Perry’s Funeral Home a transporté sa dépouille dans un corbillard de verre orné, habillé de vert — la couleur depuis longtemps associée à l’artiste.

Pendant près de quatre heures, l’assemblée a transformé ces adieux en célébration, chantant et dansant pour un artiste aussi rappelé pour son réconfort spirituel que pour son divertissement.

Le manager Nicholas Marks a également dévoilé The Journey, l’héritage de Kukudoo et son dernier projet enregistré. Le disque de 10 titres doit paraître le 19 août. Il s’inspire du reggae, du dancehall, de la soca, de l’Afrobeats, du revival et du mento, reflétant la volonté du chanteur disparu d’explorer de nouveaux styles et un horizon musical plus large.

Plus d’une douzaine d’intervenants issus de son cercle de proches et d’amis ont décrit comment il avait transformé leur vie et celle d’innombrables autres. Plusieurs ont évoqué ses années avant le ministère — couper la canne, assurer la sélection sur un sound system et jouer aux dominos avec entrain — puis son chemin vers l’ordination.

La ministre de la Culture, du Genre, du Divertissement et du Sport Olivia « Babsy » Grange a pris part à la portion revival de la cérémonie. Elle s’est tenue aux côtés de chanteurs et de membres du clergé qui circulaient autour du cercueil, interprétant des pièces qu’elle avait demandées.

Grange a déclaré à l’assistance que l’ancien Premier ministre Edward Seaga avait présenté la rétention culturelle africaine de la Jamaïque comme une source de fierté et un fil central de l’identité nationale — un héritage que Kukudoo portait chez lui comme à l’étranger chaque fois qu’il se produisait. « Chaque fois qu’il tenait un microphone, le ciel descendait, car sa voix portait une onction. Kukudoo comprenait ce que disait son homonyme dans le Psaume 100 : venir devant la présence du Seigneur avec des chants. Pour Kukudoo, chaque chanson était une offrande, et chaque note un acte d’adoration », a dit Grange.

Abordant le tube de campagne du Jamaica Labour Party Me and Me Neighbour, elle a affirmé que le titre avait un don rare pour réunir les gens au-delà des clivages partisans. « Ce fut pour moi un plaisir et un honneur distincts de travailler avec lui en studio, en produisant des chansons comme Me and Me Neighbour. Cette chanson avait un pouvoir unificateur, car lorsqu’elle était diffusée, je me souviens qu’une dame de l’autre bord m’a appelée pour dire qu’elle s’était surprise à la chanter. Tel était l’impact de Kukudoo sur la Jamaïque. Oui, c’était une chanson de campagne, mais elle a aussi rassemblé ce pays. Nous avons passé de nombreux jours et de nombreuses nuits à travailler en studio. Alors j’écrivais les chansons, et Kukudoo les chantait. Vous savez donc que je vais lui manquer, car son rire remplissait une pièce et ce “Hi ! Hi ! Hi !” était un refrain tout simplement contagieux », a-t-elle confié.

McDermott, qui a grandi à Spanish Town, s’est hissé hors de l’adversité grâce à son talent. Sa sœur, Althea McDermott, a souligné qu’il refusait d’être cantonné au seul rôle d’interprète de dead-yard et voulait que le public entende toute l’étendue de ce qu’il pouvait faire. Elle a parlé de leur enfance près de March Pen Road et d’une proximité qui a duré jusqu’à sa mort.

« Je me souviens qu’un jour, ma mère m’a envoyée avec Kukudoo au canal chercher de l’eau, pendant qu’elle faisait la lessive. Nous sommes restés au canal toute la journée à nager pendant que notre mère attendait l’eau, et quand nous sommes enfin sortis, nous n’avons pas trouvé les récipients. Nous savions que nous allions recevoir une raclée, alors nous avons dit que nous ne rentrerions pas à la maison. Il y avait des projections de films près de Baccas Bar, alors nous y sommes allés ce soir-là et avons regardé le film jusqu’à la fin », a-t-elle confié. Craignant la punition, a-t-elle dit, ils ont choisi de se reposer sous un pont. « Ils faisaient des réparations près de là, alors nous avons pris des cartons, les avons ouverts et nous nous sommes installés sous le pont. Nous avons entendu deux personnes parler sur le pont ; l’une était mon père et l’autre un monsieur. Je me suis endormie et j’ai rêvé que l’eau m’emportait sous le pont, alors j’ai sursauté et décidé de rentrer. Mon père a ouvert la porte et nous a laissés entrer. Vous voyez, dès que nous nous serions endormis, les coups nous auraient tués ! » Althea a raconté ce qu’elle a appelé les « nombreuses aventures » qu’elle et Kukudoo avaient vécues. « J’aurais aimé me trouver ici pour une autre raison. Je n’ai pas eu assez de temps avec lui, mais repose en paix, mon frère. Tu as fait de ton mieux. Personne n’aurait pu te demander davantage », a déclaré Althea aux personnes présentes.

L’inhumation a suivi au Dovecot Memorial Park.