L'UHWI aurait pu éviter la moitié de ses pertes de recettes avec des contrôles appropriés, selon l'examen dirigé par Mitchell

Plus de la moitié des pertes de recettes enregistrées à l'University Hospital of the West Indies (UHWI) auraient pu être évitées si les administrateurs avaient respecté les normes établies en matière de passation de marchés et de gestion financière. C'est l'une des conclusions centrales d'un comité d'examen institutionnel, présidé par le vénérable avocat Howard Mitchell, qui a été constitué par le ministre de la Santé et du Bien-être, le Dr Christopher Tufton, pour enquêter sur les lacunes opérationnelles signalées dans un récent rapport de l'auditeur général sur l'hôpital.

Le comité a dressé un rapport alarmant sur la façon dont des manquements prolongés en matière de discipline financière, de suivi des stocks, de processus d'achat et de gouvernance ont non seulement affaibli les finances de l'établissement, mais aussi perturbé les services cliniques de l'hôpital universitaire phare de la Jamaïque.

Lors d'une conférence de presse mardi au cours de laquelle les conclusions ont été dévoilées, Mitchell a déclaré que les difficultés financières de l'hôpital tenaient moins à un financement insuffisant qu'à un échec récurrent à se conformer aux protocoles de base en matière de gouvernance et d'exploitation.

« Je parle à titre personnel… mais d'après mon expérience et mon implication dans les fonctions et les fonctionnaires gouvernementaux, s'ils avaient respecté les règles de passation de marchés, s'ils avaient respecté les règles de reporting financier, s'ils avaient respecté les pratiques standard, les bonnes pratiques standard de gestion des stocks, certainement plus de 50 % de la perte de recettes auraient été couverts », a déclaré Mitchell.

« C'est mon estimation, car l'une des raisons pour lesquelles ils n'obtiennent pas leur budget comme ils le souhaitent, c'est qu'ils n'ont pas de reporting. Alors comment allez-vous continuer à donner de l'argent à quelqu'un si vous ne savez pas quoi faire de cet argent ? » a-t-il ajouté.

Mitchell a souligné que l'érosion des systèmes internes et de la responsabilité à l'UHWI a eu des conséquences concrètes pour les Jamaïcains qui dépendent de l'établissement pour leur traitement.

« Une bonne partie de la raison pour laquelle l'hôpital ne peut pas fonctionner efficacement, c'est que parfois ils n'ont pas les médicaments, les pansements, en raison d'un mauvais contrôle des stocks, et l'achat de biens et de services a été flou, pour le moins qu'on puisse dire », a-t-il déclaré.

Il a noté que des systèmes de stocks fragiles et une supervision laxiste peuvent laisser des fournitures médicales essentielles manquantes au moment où les patients en ont besoin, même après le décaissement de fonds.

« Si vous n'avez pas de processus qui traitent du contrôle des stocks, du contrôle de vos médicaments, de vos pansements, et que c'est chacun pour soi et que vous n'avez aucun système d'enregistrement de qui reçoit quoi, vous finirez par vous retrouver dans une situation où un jour vous allez au magasin et il n'y a plus de pansements, il n'y a plus de pilules. Vous finirez par vous retrouver avec des parties extérieures à l'hôpital disposant d'un inventaire médical meilleur que celui de l'hôpital qui appartient à l'hôpital », a déclaré Mitchell.

Le comité a également lié les défaillances en matière de passation de marchés à l'affaiblissement des services aux patients, estimant que les dépassements et le non-respect des règles détournent des ressources des soins cliniques.

« De même, pour ce qui concerne la passation de marchés, nous avons rencontré des situations à l'hôpital où, parce que les règles de passation de marchés n'ont pas été respectées et qu'une simple chose comme la collecte de trois offres ou soumissions n'a pas été faite, vous vous êtes retrouvé à payer trois fois la valeur de l'équipement. Cela a un impact sur vos soins aux patients et sur la prestation de soins, car si vous allez dépenser de l'argent pour ce microphone qui vaut plus qu'un microphone, vous ne pourrez pas le dépenser pour la vie humaine dont vous avez la charge », a-t-il déclaré.

L'examen a également signalé l'exposition fiscale importante de l'hôpital comme une autre menace pour sa viabilité, observant que l'UHWI supporte environ 40 milliards de dollars d'impôts, de pénalités et d'intérêts, tout en accumulant environ 300 millions de dollars de nouvelles dettes chaque mois.

Mitchell a qualifié la situation d'insoutenable, mettant en garde que même avec un allègement des pénalités et des intérêts, l'hôpital devrait encore des milliards. Il a averti que la combinaison d'une gouvernance faible, d'une supervision financière fragile et d'erreurs opérationnelles avait poussé l'UHWI à un point de rupture qui exige une action corrective rapide.

« En conséquence, l'University Hospital est dans un état critique. L'établissement lui-même est en soins intensifs », a déclaré Mitchell pour résumer la gravité de la situation de l'institution.

De son côté, Tufton a offert un contexte sur les pressions financières, soulignant que le statut de l'UHWI en tant qu'hôpital universitaire et de référence principal du pays l'expose souvent à des coûts qui ne peuvent pas toujours être récupérés.

« L'écart entre les recettes et les dépenses ou les coûts est un écart permanent, et je conviens qu'une partie de cela relève des inefficacités de la gestion, c'est pourquoi nous essayons de corriger certains de ces problèmes, mais une partie relève aussi du mandat de l'institution, en termes de recouvrement, en termes de prise en charge de clients qui ne peuvent pas toujours se le permettre », a déclaré Tufton.

Le ministre a reconnu que le gouvernement lui-même contribue à l'augmentation des créances de l'hôpital en orientant des patients vers des soins sans disposer d'accords de paiement fermes.

« Chaque semaine, j'envoie des gens à l'University Hospital et, pour être totalement franc, je fais probablement partie des causes d'une partie des arriérés, car les personnes que j'y envoie pour un traitement vital, si le ministère ne paie pas, elles n'ont aucun moyen de payer. Mais des vies sont en jeu, et je ne peux pas, de bonne foi et avec conviction, dire aux gens qu'ils ne peuvent pas aller à l'institution de premier plan s'ils ont un problème qui nécessite un consultant qui n'existe pas ailleurs », a ajouté Tufton.