Le barrage et la retenue de St. Thomas près d’Old Pira apparaissent comme « étang » sur la carte Robertson de 1804

Un créateur qui documente les sites historiques de la Jamaïque est parti d’une tache presque géométrique sur des images satellite, puis a fait défiler année après année les vues aériennes archivées de Google à partir de 2006 jusqu’à ce que le tracé parût délibérément aménagé plutôt que naturel. La cartographie historique ajoutait une énigme : sur la carte de 1804 de James Robertson le même terrain est indiqué comme étang, ce qui ne cadrait pas avec ce que suggéraient les images modernes.

Roulant sur New Pira Road vers Old Pira, il voulait montrer aux auditeurs une tour de moulin à vent, des fortifications à proximité et un barrage très imposant dont l’échelle échappe facilement depuis la voiture. Après des courses plus tôt dans les environs de Morant Bay, il a suivi Hampton Court Road, s’est garé là où le chemin était trop étroit pour filmer en sécurité et est entré à pied le long de sections répétées de haut mur en débris. Sur place il a qualifié l’ouvrage de probablement plus grand barrage de St. Thomas et a souligné qu’il n’apparaît pas sur la planche de 1804 au-delà du symbole « étang », ce qui laisse les sources écrites peu nombreuses.

Le long du remblai il a rencontré un habitant de longue date qui a dit être né à Manchester mais vivre depuis de nombreuses années au bord de l’eau. L’homme a esquissé comment les pluies ruisselant des collines alimentent une retenue semi-circulaire qui approvisionnait autrefois la grande case Stokes, avec des ouvrages de trop-plein plus haut et un canal en béton désaffecté menant vers une ravine. Il se souvenait d’une profondeur supérieure à un cocotier voisin, de tortues et de poissons dans le bassin, de crues ayant franchi la route et d’une défaillance majeure de l’exutoire dans les années 1970 qui avait incité les autorités à sectionner le barrage pour protéger la route et l’habitat à proximité. Il a distingué ce réservoir d’autres aménagements hydrauliques en aval liés à l’infrastructure de l’ère bananière et s’est montré prudent sur les histoires locales de crocodiles, disant n’en avoir jamais vu là lui-même.

L’animateur est ensuite monté à Stokes Great House, un complexe de plantation fortifié que la Jamaica National Heritage Trust a inscrit comme monument national le 7 avril 2016. L’interprétation sur place relie la demeure à certaines des premières vagues de peuplement anglais dans la paroisse après la prise anglaise de la Jamaïque en 1655, y compris l’entreprise malheureuse Stokesfield du gouverneur Luke Stokes en décembre 1656 et le déplacement ultérieur des survivants vers la zone de Stokes où des descendants ont édifié la demeure fortifiée que l’on date du début du XVIIIe siècle. Des meurtrières, une maçonnerie épaisse et une cave en partie conservée illustrent sa conception militaire, tandis que la signalétique attribue au travail de la chercheuse Jenny Gem sur l’histoire paroissiale une grande part du récit.

En parcourant la ruine il a supposé qu’une cellule souterraine pourrait se trouver près d’un escalier de pierre qu’il ne pouvait pas entièrement explorer, a insisté sur la nécessité d’une archéologie professionnelle plutôt que de fouilles amateurs et a relié visuellement la ligne de mur visible au sommet de la colline à la retenue en contrebas. Il a concédé que la mention « étang » sur la carte peut refléter l’incertitude des arpenteurs sur la paternité de l’ouvrage ou sur un barrage ultérieur, en miroir du peu de documentation formelle qu’il a pu trouver sur le remblai lui-même.