L'ambassade de Chine avertit qu'elle défendra les intérêts des entreprises alors que l'examen de sécurité portuaire en Jamaïque avance

L'ambassade de Chine en Jamaïque s'est exprimée publiquement pour la première fois sur un examen de sécurité, aligné sur les États-Unis, des principaux ports de l'île, précisant que, si elle ne s'oppose pas à la coopération entre Kingston et Washington, elle agira pour protéger les intérêts commerciaux chinois sur place.

Des informations parues la semaine dernière indiquent qu'AEOM a été mandatée pour examiner la sécurité du Kingston Wharves, du port franc de Kingston et du port franc de Montego Bay. Les travaux, définis dans une lettre du 29 avril adressée au président de la Port Authority of Jamaica, le professeur Gordon Shirley, devraient couvrir la sécurité physique, la manutention des cargaisons, les opérations maritimes, les réseaux informatiques et la gestion du personnel, avec des recommandations alignées sur les normes de sécurité des États-Unis et internationales.

Des entreprises chinoises détiennent une participation minoritaire significative dans Kingston Freeport Terminal Limited, tandis que la majorité des parts appartient au CMA CGM Group. Le terminal est exploité par la compagnie maritime française, et l'ambassade a indiqué que China Merchants Port Holdings est actionnaire mais n'intervient pas dans les opérations quotidiennes.

Interrogée pour savoir si Pékin avait été informé ou consulté, l'ambassade a déclaré avoir pris note de l'évaluation prévue. Elle a décrit la Chine et la Jamaïque comme des partenaires sincères visant un bénéfice mutuel, tout en avertissant que la coopération Jamaïque–États-Unis ne doit pas porter atteinte aux droits légitimes des entreprises chinoises. Elle a ajouté que la Chine prendrait toutes les mesures nécessaires pour protéger ces intérêts et a réaffirmé son engagement à approfondir les relations bilatérales, y compris dans le cadre de la coopération Belt and Road.

Une source industrielle à l'étranger a indiqué à la rédaction que cet examen s'inscrit dans une concurrence plus large entre les États-Unis et la Chine pour l'influence dans les Caraïbes, le principal terminal à conteneurs de Kingston se trouvant au cœur du différend. L'intérêt de Washington, a déclaré la source, va au-delà de la sécurité physique pour cartographier la technologie chinoise au sein des systèmes du terminal, y compris la surveillance, les communications et l'infrastructure de suivi des cargaisons.

Un rapport du Center for Strategic and International Studies, intitulé « No Safe Harbor », a classé Kingston parmi les ports liés à la Chine les plus à risque dans l'hémisphère occidental, avec un score de 70,7 sur 100. Kingston enregistre un trafic régional important et se situe sur des routes maritimes caribéennes stratégiques empruntées par le commerce des États-Unis transitant par le canal de Panama et le détroit de Mona.

La source a également suggéré que l'évaluation pourrait éventuellement recommander le remplacement des équipements chinois par des technologies de fournisseurs conformes aux normes de sécurité de la chaîne d'approvisionnement numérique, et s'est interrogée sur le fait de savoir si la Jamaïque dispose de l'autorité juridique, au titre de l'accord de concession de 2015 régissant Kingston Freeport Terminal, pour autoriser un examen de sécurité par un tiers sans le consentement de China Merchants. Les tentatives visant à obtenir un commentaire du professeur Shirley sont restées infructueuses. La lettre précise que l'évaluation devrait durer environ deux mois, après quoi la Port Authority of Jamaica recevra un rapport décrivant les capacités actuelles, les lacunes et un plan de modernisation par phases.