La JAAA rend hommage à Stephen Francis, figure transformatrice de l'athlétisme jamaïcain

KINGSTON, Jamaïque — La Jamaica Athletics Administrative Association (JAAA) estime que le pays a perdu l'une de ses figures les plus influentes de l'athlétisme avec le décès de l'entraîneur Stephen Francis, un revers qui, prévient-elle, sera profondément ressenti par sa famille, la communauté sportive jamaïcaine et le monde du sport dans son ensemble.

Dans un communiqué publié dimanche, l'instance dirigeante de l'athlétisme en Jamaïque a souligné que Francis se distinguait par la façon dont il avait remodelé le développement des athlètes sur l'île.

L'association a déclaré : « Stephen Francis était un titan de l'athlétisme, dont le leadership visionnaire et le génie d'entraîneur inégalé ont transformé le paysage de l'athlétisme jamaïcain. »

Selon la JAAA, Francis a contribué à changer la face de l'entraînement local en tant que cofondateur et entraîneur en chef du MVP Track Club, démontrant que des athlètes d'élite pouvaient être formés sur place tout en rivalisant au plus haut niveau international.

Le communiqué a souligné son bilan de formation de médaillés olympiques et des championnats du monde, citant Brigitte Foster-Hylton, Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah, Melaine Walker et Asafa Powell, ainsi que de nombreux autres.

Il a ajouté : « Sa carrière brillante se définit par un effectif extraordinaire de médaillés olympiques et des championnats du monde, notamment des icônes comme Brigitte Foster-Hylton, Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah, Melaine Walker et Asafa Powell, parmi d'innombrables autres. Son approche méticuleuse de la technique, sa discipline inébranlable et sa capacité étonnante à repérer et développer les talents bruts lui ont valu une place légitime parmi les plus grands entraîneurs de l'histoire du sport. »

La JAAA a également décrit Francis comme bien plus qu'un entraîneur aux médailles, le présentant comme un mentor, une figure paternelle et un fervent soutien des athlètes sous sa responsabilité.

Elle a ajouté : « Il a inculqué une culture de résilience et d'excellence qui a inspiré des générations de jeunes Jamaïcains à rêver sans limites. Ses immenses contributions à notre patrimoine sportif national resteront à jamais gravées dans les annales de l'histoire. En cette période incroyablement difficile, nos pensées et prières vont à sa famille, à ses athlètes du MVP et à tous ceux dont il a marqué la vie. Que son incroyable héritage continue d'inspirer, et que son âme repose en paix éternelle. »