La Jamaïque appelée à renforcer la protection des personnes âgées victimes de maltraitance

Un exposé de 2018 de la Public Broadcasting Corporation of Jamaica a averti que la maltraitance des Jamaïcains âgés demeure un problème grave mais souvent dissimulé, en particulier pour les personnes âgées fragiles, isolées, handicapées ou dépendantes de proches, d’aidants et d’amis. L’émission a indiqué que les personnes âgées représentent 12,6 % de la population jamaïcaine et que de nombreux cas de mauvais traitements ne parviennent jamais aux autorités.

Le rapport a recensé plusieurs formes de maltraitance, notamment la négligence, les violences physiques, les agressions verbales, la cruauté émotionnelle et psychologique, les abus sexuels, la discrimination et l’exploitation financière. Il a relevé que les personnes âgées dont les enfants ont émigré peuvent être particulièrement vulnérables, surtout lorsque des aidants rémunérés contrôlent leurs soins quotidiens ou ont accès à de l’argent, à des cartes bancaires ou à des informations personnelles.

Des défenseurs ont déclaré que la Jamaïque ne disposait alors d’aucune loi visant spécifiquement la maltraitance des personnes âgées. Les affaires pouvaient toutefois être poursuivies en vertu de textes généraux tels que l’Offences Against the Person Act et le Sexual Offences Act, mais les militants ont soutenu que les aînés avaient besoin de protections comparables à celles prévues par la législation sur la protection de l’enfance, notamment des obligations de signalement plus strictes. Un livre vert révisant la politique nationale relative aux personnes âgées a été déposé par Shahine Robinson, alors ministre du Labour and Social Security, avec des propositions visant à renforcer les garanties pour les personnes âgées.

Le National Council for Senior Citizens, un département du Ministry of Labour and Social Security, a indiqué avoir été créé en 1976 et être guidé par une politique de 1997. Le conseil a déclaré que six cas de maltraitance de personnes âgées lui avaient été signalés en 2016 et 13 en 2017, tout en reconnaissant que l’ampleur réelle était probablement plus importante, car le problème n’est pas suivi comme une catégorie criminelle distincte. Les signalements sont généralement examinés d’abord par des travailleurs sociaux basés dans les paroisses, avec l’intervention de la police, des églises, des groupes communautaires, des services de conseil et d’autres organismes lorsque nécessaire.

L’émission a également mis en avant la Caribbean Community of Retired Persons, fondée huit ans plus tôt pour les personnes de 50 ans et plus qui sont à la retraite ou s’y préparent. L’organisation promeut le bien-être des aînés, le lien social, l’utilisation des compétences et l’accès aux services, notamment un important dispositif d’assurance médicale pour ses membres. Ses Living Legacy Awards ont honoré des Jamaïcains âgés, dont Dr. Jean Small, qui a obtenu un doctorat dans sa septième décennie.

Le public a été invité à surveiller les signes d’alerte tels que les ecchymoses, la peur en présence d’aidants, une mauvaise hygiène, la faim, les escarres et les retraits d’argent inhabituels. Les soupçons de maltraitance peuvent être signalés au National Council for Senior Citizens, aux bureaux du Ministry of Labour and Social Security ou à la police.