La Jamaïque établit un record national de dragon boat en finale mixte 200 m aux Bahamas

L'équipage mixte de dragon boat de la Jamaïque a amélioré son record national avec un chronométrage de 1:01,82 minutes dimanche, terminant quatrième de la finale 200 m lors de la cinquième édition annuelle du Bahamas International Dragon Boat Festival, disputée à Goodman's Bay à Nassau, aux Bahamas.

Le temps est resté à 1,1 seconde du record de bronze obtenu par la Jamaïque l'année dernière, tandis que l'écart de 2,46 secondes avec les médaillés d'or, les Royal Bahamas Defence Force Water Defenders, constituait une mesure notable pour le skipper Jason McKay, qui avait plus tôt aligné un rapide requalificatif d'ouverture en 1:02,43.

« Le temps gagnant de l'équipe mixte cette année, 59,36, aurait pu prétendre à une médaille en finale open majeure l'année dernière, ce qui montre à quel point la division mixte, qui n'avait ni division majeure ni mineure cette année, est devenue relevée », a déclaré McKay.

La victoire des Water Defenders en 59,36 a tout juste devancé les Chinook Mojos en 1:00,08, vice-champions l'année dernière, avec Sandragon troisième en 1:00,72 et la Jamaïque quatrième en 1:01,82, les quatre équipages séparés à la ligne par les têtes de dragon sculptées à la proue de leurs bateaux.

La Jamaïque a obtenu la dernière place en finale après avoir remporté les première et deuxième séries lors de la journée d'ouverture du samedi en 1:02,43 et 1:04,72, puis ajouté une troisième victoire en série en 1:04,42 lors de la session du dimanche matin.

McKay a fait remarquer que le requalificatif d'ouverture en 1:02,43 a déjà surpassé tous les temps réalisés par l'équipe lors de sa campagne de bronze en 2025.

« Améliorer son temps, c'est ce qui compte dans ce sport », a déclaré McKay. « Nous n'avons peut-être pas monté sur le podium, mais cela montre que nous progressons. C'est notre deuxième année dans ce sport, il faudra du temps pour se constituer, mais nous devons continuer à réduire les chrono jusqu'à suivre les standards mondiaux. »

Le capitaine a insisté sur le fait que seuls des chrono sous la minute lors du Jamaica Dragon Boat Festival, prévu les 12 et 13 juin, suffiront pour envoyer des équipages mixtes ou open aux Club Crew World Championships de l'International Dragon Boat Federation à Chinese Taipei (Taiwan), du 29 août au 6 septembre.

Denise Romero-Williams a mené l'équipage mixte de la Jamaïque sur l'eau, aux côtés de Danielle Russell, Neil Yap Sam, Cassandra Russell, Rushaine Tyrell, Richard Stone, Chue-Ping Wong Russell, Ashane Gordon-Morrison, Kashane McFarlene, Zain Chong, Nicholai Reid et Clayton Russell Jr.

La régate a rassemblé des participants des États-Unis, du Canada et des Bahamas, la Jamaïque terminant quatrième au classement général.

« L'année dernière, nous avons remporté le bronze en finale majeure du mixte 200 m. Cette année, nous avons essayé, mais avec un groupe masculin plus réduit réparti entre le 500 m open. Les grandes équipes locales se concentrent sur les épreuves open, tandis que la nôtre est étirée sur deux épreuves », a déclaré McKay.

« Il faut beaucoup d'argent pour équiper une équipe et venir ici, en affrontant des équipes d'Amérique du Nord qui ont littéralement des lacs dans leur cour, et les plus grandes équipes bahaméennes [qui sont] sponsorisées par des complexes hôteliers sur la plage », a-t-il ajouté.