La National Association of Jamaican Olympians honore les héros du sport et les acteurs en coulisse

La National Association of Jamaican Olympians a réuni d'anciens Olympiens, des entraîneurs et des responsables sportifs pour une soirée de réflexion et de célébration visant à reconnaître ceux qui ont porté le nom de la Jamaïque sur la scène mondiale.

Les organisateurs ont indiqué que cette rencontre correspond au mandat de l'association d'honorer les Olympiens à chaque étape de leur vie, tout en rappelant au public les exploits des pionniers du passé. L'hommage s'étend au-delà des médailleurs pour inclure les administrateurs, arbitres de piste, physiothérapeutes et autres acteurs dont le travail reste souvent invisible.

L'association a retracé cette tradition jusqu'en 1984, année où elle avait organisé une cérémonie à New York pour remercier Herb McKenley, légende jamaïcaine du sprint et entraîneur national. Les dirigeants ont rappelé que cet événement marquait à quel point les succès ultérieurs devaient beaucoup à sa contribution. En 2016, les lauréats incluaient également un athlète célébrant les 50 ans d'un record invaincu sur 800 yards.

Le programme a mis en lumière des personnalités telles que Grace Jackson, David Weller, médaillé de bronze olympique en cyclisme, et Nigella Sanders, dont les organisateurs ont dit que la détermination a inspiré bon nombre de personnes. Les intervenants ont souligné les sacrifices, la résilience et les accomplissements qui continuent de motiver les nouvelles générations.

Sanders, la seule badiste olympique de la Jamaïque, a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à une reconnaissance aussi rapide aux côtés de lauréats bien plus âgés. Elle a affirmé se sentir honorée d'avoir été invitée et a salué le fait que des athlètes d'époques antérieures reçoivent encore de l'attention, ajoutant que de nombreux Jamaïcains ont bien servi le pays dans le sport et méritent d'être reconnus.

Un autre lauréat a indiqué que la reconnaissance était inattendue mais bienvenue, et s'est souvenu de l'appel de longue date de Wilma Charlton invitant les Olympiens à se réunir pour s'honorer mutuellement. Les organisateurs ont également insisté sur la nécessité de former les champions de demain et de préserver le statut de la Jamaïque comme puissance athlétique, notant que bon nombre d'anciens représentants sont oubliés dès que l'attention du public se porte ailleurs. Ils ont affirmé que l'événement permet aux anciens Olympiens de savoir que leur travail compte toujours, tout en exprimant publiquement leur gratitude aux entraîneurs et administrateurs dont les noms atteignent rarement le grand public.