La polémique sur la graduation à Ascot Primary relance le débat national sur les filières PEP et les cérémonies scolaires inclusives

Une cérémonie de graduation à Ascot Primary School a déclenché un débat national sur la façon dont la Jamaïque marque la fin de l'école primaire, sur les élèves autorisés à y participer et sur le message envoyé aux enfants exclus.

Le directeur Mark Jackson a déclaré à l'émission que la remise des prix avait eu lieu avant l'évaluation et que les élèves des filières PEP un et deux — regroupés selon les résultats du ministère — avaient participé à un exercice de transition. Les autres élèves n'étaient pas habillés de la même manière. Il a affirmé que l'école n'avait pas l'intention de discriminer ni d'humilier qui que ce soit, mais qu'après réflexion, il avait reconnu que les administrateurs avaient fait preuve d'« un peu de myopie », en se concentrant sur les incitations pour les meilleurs élèves sans mesurer le préjudice que cela pouvait causer.

La polémique s'inscrit dans le cadre plus large de la politique PEP. Les filières un, deux et trois indiquent si un enfant peut passer au lycée avec peu ou pas de soutien, avec un soutien moyen, ou avec des besoins de soutien élevés. Les critiques estiment que lier un événement marquant à ces catégories peut séparer publiquement des enfants de douze ans sur la seule base de leurs résultats scolaires.

Le 15 juin, un parent d'élève d'Ascot préoccupé a écrit au ministère de l'Éducation pour qualifier les actes du directeur de discriminatoires, humiliants et contraires à l'éducation inclusive, à la protection de l'enfance, à la politique d'écoles sûres et au code d'éthique des éducateurs. Le parent a indiqué que le ministère avait été informé ; des militants, dont la Fluid Children Foundation, estiment que les responsables auraient dû intervenir avant la saison des graduations, alors que des plaintes similaires ne sont pas nouvelles.

Le lieutenant-colonel Paul Scott, président de l'Association of Principals of Primary Schools, s'est interrogé sur le fait de savoir si la remise des prix soulève les mêmes questions d'équité que la graduation lorsque les parents paient des frais égaux mais que seuls certains enfants portent toge et mortier. Il a souligné que les écoles peuvent utiliser des fonds de subvention pour la remise des prix, mais pas pour les frais de graduation supportés par les familles. Le Dr Paul Smith, président de la Jamaica Psychological Society, a appelé à un suivi psychologique pour les élèves qui se sont sentis humiliés et a dit aux enfants qu'ils n'étaient pas moins importants parce que le système les avait traités de cette manière.

Les panélistes n'étaient pas d'accord sur la question de savoir si les cérémonies devaient être supprimées ou remplacées par des célébrations plus simples, mais ils convenaient que le ministère devrait émettre des règles strictes et uniformes sur les coûts, l'inclusion et la notification préalable des critères. Sabrina Barnes, de la Flowy Children Foundation, a déclaré que les enfants sont titulaires de droits et que la politique doit cesser de limiter ce qu'ils ont le droit de vivre.