Une avocate dénonce un usage abusif de la caution avant inculpation après la mise hors de cause de son client dans une fusillade à une station-service

L'avocate Kymberli Whittacker a exprimé un profond malaise face à la manière dont la caution avant inculpation est appliquée, estimant que cet outil permet à la police d'imposer des conditions à des personnes encore sous enquête avant le dépôt de toute inculpation formelle — et qu'il risque de devenir un fardeau lourd pour ceux qui ne sont pas de véritables suspects.

Son objection fait suite à l'expérience de son client, Sebastian Birch. La police a fait circuler son image parmi des hommes recherchés dans le cadre du vol et de la fusillade visant une pompiste dans la Corporate Area. Birch a ensuite produit un alibi, et Whittacker affirme que les enquêteurs ont conclu qu'il ne figurait pas parmi les auteurs du crime. Malgré tout, il a été placé sous caution avant inculpation et doit se présenter régulièrement à la police pendant les trois prochains mois.

« La police a conclu que M. Sebastien Birch n'avait pas participé à ce vol », a-t-elle déclaré à THE STAR. « Il n'aurait jamais dû être placé sous caution avant inculpation dès le départ. »

« La caution avant inculpation a été conçue par le Parlement pour faciliter les enquêtes véritables, lorsqu'il existe des motifs raisonnables de soupçonner une personne d'une infraction. Elle n'avait pas pour but d'imposer des mois de restrictions à quelqu'un qui n'est pas un suspect et qui a été disculpé par un alibi solide », a-t-elle dit.

Whittacker a soutenu que cet épisode montre pourquoi la disposition de la Bail Act, entrée en vigueur en 2023, doit être appliquée avec prudence afin que des personnes qui ne sont pas des suspects ne soient pas inutilement contraintes.

Dans le cadre de la caution avant inculpation, les agents peuvent relâcher une personne arrêtée pendant que l'enquête se poursuit, même si aucune inculpation n'a été retenue. Les conditions peuvent porter sur des obligations de présentation, des restrictions de déplacement, des couvre-feux et des interdictions de contact avec des personnes nommément désignées. Ces conditions s'inscrivent dans des plafonds de durée prévus par la loi.

Whittacker a maintenu que cette mesure doit faciliter des enquêtes en bonne et due forme, mais que des protections sont essentielles pour que des personnes n'ayant rien fait de mal ne restent pas soumises à des contrôles inutiles.

Birch, 24 ans, qui travaille comme porteur et dans le bâtiment, a déclaré que sa vie a basculé après que la police a publié sa photo en ligne le 8 juillet parmi trois hommes recherchés pour le vol et la fusillade visant une pompiste sur Deanery Road. Il affirme qu'il n'était nulle part à proximité des lieux et dit que des preuves vidéo le confirment.

Il a dit que le tort causé à sa réputation était déjà fait. « Des personnes disent qu'elles veulent me tuer. Je suis menacé. Je crains vraiment pour ma vie parce que ma photo a été affichée partout », a-t-il dit.

Dans les heures suivant le vol et la fusillade visant la pompiste, la police a publié un collage de trois hommes et les a exhortés à se rendre. Le lendemain, la police a indiqué que deux hommes liés à l'affaire avaient été tués lors d'une opération policière à Spanish Town, St Catherine.

Birch a déclaré que l'image utilisée par la police avait été prise devant un bar ailleurs dans la Corporate Area plusieurs jours avant le vol. Il croit que le personnel de l'établissement l'a capturée après que ce commerce lui-même a été cambriolé. Il a dit s'y être rendu après avoir été envoyé acheter de la nourriture et avoir gagné 4 500 $ à une borne de jeu.

« Je ne suis pas très familier avec les jeux d'argent et je ne savais pas que je devais montrer ça au barman avant. Ça a un peu posé problème, on a appelé le propriétaire, on a vérifié la borne et ils se sont rendu compte que j'avais vraiment gagné l'argent et on me l'a remis. C'était cet argent que j'avais dans la main sur la photo. Le truc, c'est que je n'étais même pas sorti de chez moi pour aller au bar. Mon oncle m'avait envoyé acheter du KFC, et la file était longue, alors je suis juste allé de l'autre côté, là où il y avait le bar », a-t-il dit.

Une fois qu'il a vu son image circuler, Birch a dit s'être rendu au commissariat d'Olympic Gardens pour s'expliquer. Il a affirmé que, bien que des agents aient indiqué savoir qu'il n'avait aucun rôle dans l'attaque, il a ensuite été placé en garde à vue et détenu pendant huit jours au commissariat de Duhaney Park.

Il a dit avoir finalement été libéré sous caution avant inculpation sur des soupçons raisonnables de blessures avec intention de nuire et de vol aggravé. Parmi les conditions figure l'obligation de se présenter à la police deux fois par semaine. Il a dit que ces règles ont perturbé sa façon de gagner sa vie et l'ont laissé dans la crainte.