Le but de Merino aux arrêts de jeu envoie l'Espagne en quarts de finale et met fin au parcours de Ronaldo en Coupe du monde

ARLINGTON, Texas (AP) — Mikel Merino a marqué à la première minute des arrêts de jeu de la seconde période lundi, offrant à l'Espagne une victoire 1-0 contre le Portugal et mettant fin aux jours de Cristiano Ronaldo en Coupe du monde.

Merino venait tout juste d'être mis au sol lorsque l'arbitre a sifflé une faute. Alors qu'un joueur portugais contestait la décision, Merino a effectué une reprise rapide, a foncé vers le but et a conclu au-delà du gardien Diogo Costa après une passe de Ferran Torres.

Cette victoire a propulsé l'Espagne en quarts de finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis son unique titre en Afrique du Sud en 2010. La Roja affrontera vendredi soit les États-Unis, soit la Belgique à Inglewood, en Californie.

Ronaldo comptait mener le Portugal en huitièmes de finale lors de deux Coupes du monde consécutives, une première. Le joueur de 41 ans quitte en revanche la plus grande scène du football international en tant que recordman absolu des buts (146) et des sélections (233) pour une équipe nationale.

Merino n'est entré en jeu qu'à la 85e minute. Sa réaction fulgurante sous la pression reflétait la même polyvalence qui a permis à Arsenal de remporter son premier titre de Premier League en plus de vingt ans plus tôt dans l'année. Les blessures avaient laissé planer le doute sur sa place dans l'effectif espagnol et perturbaient également sa saison en club.

La rencontre de lundi entre les voisins rivaux ibériques offrait un contraste saisissant avec leur dernier affrontement en Coupe du monde. Les deux nations s'étaient affrontées pour la première fois lors d'un match amical à Madrid il y a 105 ans.

Huit ans avant ce match, Ronaldo avait inscrit son seul triplé en Coupe du monde lors d'un nul 3-3 face à l'Espagne en phase de groupes — une rencontre largement considérée comme l'une des plus belles du tournoi.

Ronaldo a trouvé le chemin des filets trois fois au cours de cette Coupe du monde, mais a créé peu d'occasions face au gardien Unai Simón, qui a porté sa série d'invincibilité à 609 minutes dans le tournoi. L'Espagne est devenue la première équipe à enregistrer six matchs consécutifs sans encaisser de but lors d'une même Coupe du monde.