Les inquiétudes sur le comportement des jeunes en Jamaica relancent l’appel à une intervention nationale

La psychologue spécialiste du comportement clinique et consultante internationale Dr Coretta Brown Johnson estime que les récents rapports sur les problèmes de comportement chez les enfants jamaïcains sont préoccupants et montrent que le pays a besoin d’une formation et d’une intervention nationales structurées, menées de manière ciblée et soutenue.

Elle a déclaré que Jamaica dispose déjà de plusieurs politiques, mais qu’une attention accrue doit être accordée à la manière dont ces mesures sont appliquées dans les écoles, les foyers et les communautés. Selon elle, les approches existantes devraient être réexaminées, évaluées quant à leur impact et renforcées là où elles montrent des faiblesses.

Les chiffres du National Children's Registry montrent que Jamaica continue d’enregistrer un nombre élevé de signalements liés au comportement des jeunes, notamment des enfants qui fuguent, sèchent l’école, consomment des substances ou sont décrits comme échappant au contrôle parental. Le registre a recensé 506 incidents de ce type en janvier, 550 en février et 677 au 26 mars, portant le total depuis le début de l’année à 1 733.

Au cours des cinq dernières années, les chiffres sont restés élevés. Les signalements sont passés de 5 284 en 2020 à un pic de 6 800 en 2023, avant de reculer légèrement puis de remonter à 6 649 en 2025.

Le harcèlement demeure également une source de préoccupation. Au 26 mars 2026, 49 cas avaient été signalés, dont 22 en janvier, 11 en février et 16 en mars. Les chiffres à plus long terme montrent que le nombre de signalements de harcèlement est passé de 130 en 2022 à 167 en 2025.

L’inquiétude du public a été accentuée par des épisodes violents impliquant des élèves. Ces affaires incluent le coup de couteau mortel porté à un élève de Seaforth High School à Morant Bay après une dispute, ainsi que l’inculpation d’un élève de 17 ans d’Ocho Rios High School pour le meurtre de son camarade Devonie Shearer, âgé de 16 ans, qui aurait été attaqué à l’école le 4 mars. Dans une autre vidéo largement diffusée, des élèves de Jamaica College ont été vus en train d’agresser brutalement un autre élève qu’ils accusaient de vol.

Brown Johnson a déclaré que ces comportements ne peuvent être dissociés des défaillances plus larges des systèmes qui façonnent les enfants, notamment la vie familiale, l’éducation et la culture. "Tout est lié. Un enfant est influencé par tous les éléments de son environnement", a-t-elle déclaré au Jamaica Observer.

Elle a indiqué que la famille reste l’un des principaux lieux où les enfants apprennent à fonctionner, mais que la pression sociale est présente à chaque étape de la vie d’un enfant. "La famille est un agent primaire de socialisation... Les problèmes sociaux sont présents à tous les niveaux, et l’enfant interagit quotidiennement avec les niveaux locaux comme plus larges. Si la mère ou le père n’a pas les moyens d’envoyer un enfant à l’école ou de le soutenir et de subvenir à ses besoins, les effets dominants sont généralement un manque de concentration, un manque de confiance ou des problèmes d’estime de soi, des difficultés comportementales, la perte d’occasions éducatives et l’engagement dans la criminalité. Le lien existe donc et se trouve imbriqué dans les résultats observés au fil du temps", a-t-elle expliqué.

Selon Brown Johnson, des expériences précoces douloureuses ou nocives peuvent perturber le développement mental, émotionnel et social des enfants, et ces effets peuvent ensuite se manifester sous forme de comportements problématiques. "Si un enfant ne se sent pas en sécurité, il finira par prendre les choses en main; s’il n’est pas intrinsèquement valorisé avant et après la naissance, de nombreux problèmes peuvent surgir", a-t-elle dit.

Elle a également exhorté les adultes à fixer des limites fermes dès le plus jeune âge, avertissant que les comportements ensuite qualifiés d’incontrôlables se construisent souvent avec le temps lorsque la discipline est irrégulière. "Les adultes sont censés être les 'créateurs de limites' et les 'gardiens des limites' afin d’aider un enfant à bien se réguler, à savoir jusqu’où aller avant que des conséquences ne soient appliquées. S’absenter de l’école revient à manquer le travail pendant des jours sans véritable besoin ni raison; ce qui est pratiqué dans l’enfance se consolide à l’âge adulte, donc les conséquences doivent être appliquées rapidement et systématiquement au niveau nécessaire pour produire les résultats comportementaux requis", a-t-elle expliqué.

Brown Johnson a souligné que les enfants doivent comprendre ce à quoi une conduite répétée peut mener, que l’action soit bonne ou mauvaise.

Elle a déclaré que les écoles, en raison de leur rôle central dans le développement des enfants, doivent aider à repérer les problèmes de comportement et à y répondre. "Chaque école, à son niveau, aura et devrait avoir des mesures en place pour atténuer ces situations. Nous pourrions avoir besoin d’un processus par lequel, tout comme les données sont suivies sur le plan académique, nous les suivions aussi sur le plan comportemental et proposions des interventions en conséquence avant que les problèmes ne deviennent chroniques. Cela aussi accroîtra le besoin de programmes efficaces et d’une communication systématique en vue de solutions efficaces", a-t-elle déclaré au Sunday Observer.

La ministre de l’Education, Dr Dana Morris Dixon, a également déclaré que les violences récentes entre élèves sont préoccupantes et troublantes. Évoquant ces incidents, elle a indiqué que les problèmes observés dans les écoles sont liés à des réalités plus larges dans les foyers et les communautés, et que les écoles ne peuvent pas régler la question seules. Elle a affirmé que la discipline doit recevoir un soutien plus ferme des familles et de la société dans son ensemble.

Morris Dixon a fait ces commentaires lors de la réunion de jeudi dernier du comité mixte spécial chargé d’examiner le Child Diversion Act. Elle a déclaré que les comportements graves à l’école nécessitent une intervention plus forte, mais que chaque incident ne devrait pas automatiquement être orienté vers le système de justice pénale.

Ses remarques sont intervenues alors que le comité examinait si le Child Diversion Programme pouvait être utilisé dans des affaires impliquant des bagarres scolaires, du harcèlement et de petits vols, des questions désormais plus souvent discutées parallèlement aux préoccupations concernant la violence des élèves.

La ministre a également noté que des réponses centrées sur le bien-être sont déjà utilisées au titre du Child Care and Protection Act, notamment par l’intermédiaire de la Child Protection and Family Services Agency, qui travaille directement avec les écoles et les familles.