Le président de la JHTA exhorte à accélérer les dépenses de travaux publics pour préserver l'avantage touristique de la Jamaïque

BUREAU DE L'OUEST : La Jamaïque pourrait perdre sa place dans le tourisme mondial si le gouvernement n'accélère pas les dépenses consacrées aux routes, au drainage, à l'approvisionnement en eau et aux travaux publics connexes dans les centres touristiques de l'île, a prévenu Christopher Jarrett, président de la Jamaica Hotel and Tourist Association (JHTA).

S'exprimant lors de la 65e assemblée générale annuelle de l'association, samedi, Jarrett a déclaré qu'un financement régulier des infrastructures liées au tourisme est indispensable pour que le pays tienne bon sur un marché international de plus en plus concurrentiel. Il a reconnu le redressement du secteur après l'ouragan Melissa et la pandémie de COVID-19, tout en insistant sur le fait qu'un simple rebond ne suffit pas à garantir des gains à long terme.

« Notre offre touristique ne peut pas continuer à se développer pendant que les infrastructures qui la soutiennent peinent à suivre le rythme », a déclaré Jarrett aux membres, ajoutant que « la résilience ne devrait jamais servir de prétexte à la complaisance ».

Il a cité Negril comme illustration frappante de cet écart. Bien que cette destination compte parmi les marques touristiques les plus puissantes de la Jamaïque et demeure une source importante de devises étrangères, les opérateurs sur place font encore face à un drainage insuffisant, des inondations répétées, des routes dégradées, un approvisionnement en eau aléatoire et un éclairage public défaillant.

Jarrett a indiqué que des pressions comparables émergent à Montego Bay, Ocho Rios, Falmouth, Kingston, Port Antonio, sur la South Coast et dans d'autres pôles touristiques émergents, chacun nécessitant des investissements publics soutenus pour suivre l'expansion du secteur.

« Il ne s'agit pas simplement d'inconvénients opérationnels », a-t-il déclaré. « Ils affectent la satisfaction des visiteurs. Ils augmentent les coûts d'exploitation. Ils influent sur la confiance des investisseurs. Et, in fine, ils affectent la capacité de la Jamaïque à rivaliser. »

Le dirigeant du secteur hôtelier a exhorté à ce que les dépenses consacrées aux routes, au drainage, aux liaisons de transport, aux ports, aux systèmes d'eau et aux espaces publics partagés soient traitées comme une stratégie économique centrale, et non comme de simples travaux d'entretien courant.

« Les infrastructures ne sont pas un luxe. Elles sont le fondement sur lequel repose toute destination touristique prospère », a déclaré Jarrett.

Il a estimé que l'atteinte des objectifs de Vision 2030 et le maintien de la Jamaïque parmi les principaux marchés touristiques des Caraïbes exigeront que la modernisation des infrastructures publiques avance au même rythme que la croissance du secteur des visiteurs.

« Chaque amélioration de nos infrastructures touristiques renforce l'expérience des visiteurs, attire de nouveaux investissements, crée des emplois et améliore la qualité de vie des communautés qui soutiennent notre industrie », a-t-il déclaré.

Jarrett a maintenu que l'argent consacré aux infrastructures touristiques devrait être considéré comme un investissement national à haut rendement plutôt que comme une dépense courante, notant que des villes touristiques bien équipées stimulent l'emploi, l'activité des petites entreprises, les recettes fiscales, les afflux de capitaux privés et la prospérité plus large des communautés.

« Quand nos ports s'améliorent, les communautés prospèrent. Quand les réseaux de transport s'améliorent, les entreprises fleurissent. Quand les villes touristiques sont modernisées, la Jamaïque gagne en compétitivité. Et quand la Jamaïque gagne en compétitivité, chaque Jamaïcain en profite », a-t-il déclaré.