Le procès de UC Rusal pour la mortalité de poissons dans le Rio Cobre reporté en raison d’une question liée à l’Evidence Act

Le procès de la société de bauxite UC Rusal, poursuivie pour des violations environnementales présumées en 2021 liées au déversement d’effluents dans le Rio Cobre à St Catherine, n’a pas débuté lundi après un différend procédural entre la Couronne et la défense.

Lorsque l’affaire a été appelée mardi devant la St Catherine Parish Court, la juge par intérim principale de Parish Court Janelle Nelson-Gayle a exprimé sa frustration face au fait que le dossier soit toujours en suspens.

"Il s’agit d’une affaire de 2021. Elle doit être jugée," a déclaré Nelson-Gayle.

Le tribunal a appris que l’audience prévue avait dû être déplacée parce qu’une exigence de l’Evidence Act n’avait pas été respectée. La Couronne, a-t-il été indiqué au tribunal, n’avait pas fourni à la défense un certificat qui aurait dû lui être signifié au moins 30 jours avant le procès.

Cette omission n’a laissé à la juge aucune marge pour poursuivre, et l’affaire a été renvoyée à une autre date.

Avant que la nouvelle date ne soit fixée, les parties ont admis que les éléments générés par ordinateur, y compris les preuves provenant de téléphones portables, d’ordinateurs portables et d’autres appareils électroniques, devraient être appuyés par un certificat signifié à la défense avant que le procès puisse avancer.

Le directeur général de UC Rusal a reçu l’ordre de comparaître devant le tribunal au début du procès.

Trois des cinq témoins de la National Environment and Planning Agency étaient présents au tribunal lors de l’audience de mardi. Un autre témoin, qui devrait être à l’étranger pour des études d’ici août, a été dispensé jusqu’à ce que sa présence soit nécessaire.

Le procès est désormais prévu le 12 octobre.

UC Rusal comparaît devant le tribunal en lien avec le débordement, le 2 août 2021, d’effluents industriels, de l’hydroxyde de sodium, provenant des bassins de stockage de l’entreprise à Charlemont, à St Catherine.

La substance s’est écoulée dans des affluents reliés au Rio Cobre, où des poissons et d’autres espèces sauvages sont morts.

À la suite d’une enquête de la National Environment and Planning Agency, UC Rusal a été inculpée en vertu du Wildlife Protection Act.

L’affaire a déjà été inscrite à plusieurs audiences de mention devant la Parish Court.

L’entreprise fait également face à une procédure distincte découlant d’un déversement survenu en 2022. Dans cette affaire, UC Rusal est jugée en vertu de la Section 11 du Wildlife Protection Act et de la Section 12(1A) du Natural Resources Conservation Authority Act.

La thèse de la Couronne est qu’en juillet 2022, des effluents industriels provenant d’un bassin de UC Rusal ont pénétré dans le cours d’eau du Rio Cobre à St Catherine, causant la mort de poissons et d’autres espèces sauvages.

L’enquête de la NEPA sur cet incident a également conduit à des poursuites pour violations environnementales présumées.