Le Sénat approuve la prolongation des prélèvements du NHT après un vif débat sur le logement

Le 5 juin, le Sénat a approuvé des amendements à la loi sur le National Housing Trust, ouvrant la voie à la poursuite par le gouvernement de prélèvements pouvant atteindre 11,4 milliards de dollars par an sur le NHT pour soutenir le budget jusqu’au 31 mars 2031.

Le débat a porté sur la question de savoir si ces transferts devaient se poursuivre alors que de nombreux Jamaïcains, en particulier dans les paroisses de l’ouest, ont toujours besoin d’une aide au logement après l’ouragan Melissa. Les sénateurs de l’opposition ont soutenu que les ressources du NHT devraient rester plus étroitement liées à la mission fondamentale de logement du trust, le sénateur Floyd Morris proposant que la disposition soit limitée à deux ans et que l’argent serve spécifiquement à construire des maisons pour les citoyens touchés par l’ouragan.

Cet amendement proposé a été rejeté après un vote par division, huit sénateurs votant pour et 10 contre. Le projet de loi a ensuite franchi l’étape de l’examen en comité sans amendement, avant d’être lu une troisième fois puis approuvé.

Les sénateurs du gouvernement ont défendu la mesure comme un soutien budgétaire nécessaire dans un contexte économique difficile. Le sénateur Keith Duncan a affirmé que le NHT demeurait financièrement solide et que la Jamaïque faisait face à des pressions liées au relèvement après la catastrophe, aux coûts salariaux du secteur public, à l’incertitude mondiale et aux déficits budgétaires projetés. Il a déclaré que la contrainte en matière de logement ne relevait pas principalement du financement, mais du foncier, des autorisations, de la main-d’œuvre, de la capacité de construction et des infrastructures.

Les intervenants de l’opposition, notamment les sénateurs Lambert Brown, Damion Crawford Tomlinson et Donna Scott-Mottley, ont contesté cette position, estimant que l’argent des contributeurs devrait être utilisé plus directement pour des logements abordables, des réparations et le relèvement après l’ouragan. Brown a exhorté le gouvernement à réserver chaque année 4 milliards de dollars du prélèvement afin de construire des maisons de départ pour des personnes à Westmoreland, St. Elizabeth, Hanover et St. James.

La cheffe des affaires gouvernementales Kamina Johnson Smith a clos le débat en affirmant que l’administration adoptait une approche planifiée du relèvement et de la reconstruction, tout en maintenant que les transferts du NHT ne compromettraient pas la capacité du trust à fournir des logements. Le Sénat a aussi examiné plus tard un rapport de la commission des règlements sur les frais d’assurance avant de s’ajourner à une date à fixer.