Le Sénat rend hommage à l’entraîneur disparu Stephen Francis

La Chambre haute du Parlement a honoré vendredi l’entraîneur d’athlétisme disparu Stephen Francis, décédé la semaine dernière.

Le sénateur Abka Fitz-Henley, ministre d’État au Bureau du Premier ministre, a ouvert les hommages. Il a rappelé que Francis avait quitté une carrière dans la finance où ses compétences étaient très demandées, « osant changer le visage de l’athlétisme en Jamaïque et dans le monde entier ».

Fitz-Henley a souligné le cofondation par Francis du Maximising Velocity and Power Track & Field Club, mieux connu sous le nom de MVP, et a salué l’influence du club.

« Alors que nous, au Parlement, faisons une pause pour rendre hommage à l’œuvre d’un grand Jamaïcain. il ne fait aucun doute que le club fondé par Stephen Francis et ses associés a galvanisé la domination jamaïcaine en sprint à travers le monde. Les membres de MVP ont réalisé un palmarès remarquable aux Jeux olympiques, aux Championnats du monde et aux Championnats du monde en salle », a commenté Fitz-Henley.

Il a réaffirmé que, sous la direction de Francis, le club a remporté plus de 110 médailles pour la Jamaïque lors des grandes compétitions mondiales, dont plus de 37 médailles olympiques et 75 médailles aux Championnats du monde.

« Nous saluons l’œuvre de Stephen Francis, qui a transformé la façon dont la Jamaïque est perçue dès qu’une grande compétition d’athlétisme approche. Mais pour moi, Monsieur, les plus grandes contributions de Stephen Francis peuvent être envisagées de manière duale. Premièrement, les innombrables vies qu’il a transformées. Sa capacité à prendre des personnes qui n’étaient pas considérées comme des “étoiles de Champs”, mais vues comme des talents moyens ou des inconnus, et à les faire grandir jusqu’à en faire des champions du monde et des superstars sur la scène mondiale », a déclaré le sénateur Fitz-Henley.

Le ministre a également souligné le rôle de Francis dans l’ascension d’athlètes d’exception tels que Shelly-Ann Fraser-Pryce, Asafa Powell, Shericka Jackson et Brigette-Foster Hylton.

« Rien de ce à quoi je viens de faire allusion n’aurait probablement été possible sans les conseils de Stephen Francis, qui était unique en son genre. Pour moi, ses plus grandes contributions à la Jamaïque, c’est la façon dont son travail, son expertise unique et son dévouement à voir ses mentorés devenir le meilleur d’eux-mêmes ont pu, de façon constante, élever le moral jamaïcain et provoquer un élan de bonheur dans une nation qui traverse de temps à autre des moments sombres », a déclaré Fitz-Henley.

Le sénateur de l’opposition Lambert Brown a également salué Francis, citant son encadrement de l’ancien détenteur du record du monde Asafa Powell, de la hurdleuse Melanie Walker et d’Elaine Thompson Herah, la femme la plus rapide sur 100 mètres.

« C’était un génie. C’était le plus grand entraîneur d’athlétisme de tous les temps. Il était aussi brillant sur le plan académique. Il a dominé la compétition Schools Challenge Quiz. Il avait deux diplômes, mais l’énigme a choisi l’athlétisme et a transformé son passe-temps en entreprise », a commenté le sénateur Brown.

Le sénateur gouvernemental et éminent avocat Christian Tavares-Finson a salué le dévouement de Francis à la formation des jeunes Jamaïcains.

« En effet, bon nombre de ses plus grands accomplissements se sont produits dans le silence, loin des caméras de télévision et des unes des journaux. Pendant que d’autres célébraient la victoire, il préparait déjà le défi du lendemain. Pendant que d’autres admiraient le succès, il restait concentré sur l’amélioration continue. Cette quête inlassable de l’excellence est devenue sa signature. Il est peut-être juste qu’un homme qui a consacré sa vie à faire grandir les autres ait rarement recherché la reconnaissance personnelle », a commenté le sénateur Tavares-Finson.