Le tailleur d’Orangefield Osmond Stephens avertit que l’artisanat traditionnel est en train de disparaître à St. Catherine

Depuis sa véranda à Orangefield, St. Catherine, Osmond Stephens manie toujours l’aiguille d’une main sûre, confectionnant des costumes avec le soin qui l’a porté à travers des décennies dans le métier. Mais le tailleur vétéran dit que l’activité lui échappe, faute de relève pour l’apprendre. "Nous avons besoin de tailleurs ... et personne ne l’apprend. Personne ne fait de couture sur mesure", a déclaré Stephens, ajoutant que sa vue est toujours bonne.

Stephens a maintenant 78 ans et affirme que la couture a été sa vie pendant plus de six décennies. Revenant sur ses débuts, il a déclaré : "Ma vieille faisait de la couture pour femmes et c’est moi qui traînais avec elle jusqu’à environ 13 ans, quand je suis allé à Kingston et que j’ai commencé le travail."

Il a dit que ses premières années à Kingston ont apporté à la fois des progrès et des difficultés. "Je faisais de tout. Je me suis retrouvé à Luke Lane à vendre du tissu pour pantalons et, à un moment, j’apprenais le métier et mon maître d’apprentissage et moi nous nous sommes brouillés. Alors je me suis dit d’accord et j’ai essayé d’aller à Coronation Market, d’abord pour vendre des épices depuis une boîte en carton jusqu’à ce que je me fasse de l’argent avec du tissu pour pantalons, puis j’ai recommencé à vendre à Luke Lane", s’est-il souvenu. Selon Stephens, Luke Lane était à l’époque le meilleur endroit pour quiconque espérait vendre du tissu pour pantalons.

Au fil des ans, il a accepté tout le travail qu’il pouvait trouver. Il a dit avoir vendu du poisson sur la plage et avoir aussi coupé de la canne à sucre à Innswood Sugar Estate. Cette période a changé en 1988 lorsque Hurricane Gilbert a endommagé le bâtiment où il vivait. "Gilbert a démoli le bâtiment où j’étais. Et à partir de là, je me suis dit : ‘Garçon, j’ai ce petit bout de terrain, tu sais, je vais y monter une pièce’. Et j’ai commencé avec cette seule pièce jusqu’à aujourd’hui", a déclaré Stephens, en montrant la maison en béton qu’il appelle désormais chez lui.

Ces jours-ci, il coud surtout quand des clients passent, mais il dit qu’il fut un temps où la couture rapportait beaucoup toute l’année. Noël, Pâques, la rentrée scolaire, l’Independence et d’autres jours fériés le tenaient tous occupé. "Noël, Pâques, la rentrée scolaire, c’était bien, très bien. Même l’Independence et n’importe quel jour férié marchaient bien, mais on ne voit plus rien de tel", a-t-il dit.

Stephens a indiqué qu’il y a eu des périodes où les commandes s’accumulaient si vite qu’il devenait difficile de tout terminer à temps. Il se souvient avoir évité des clients alors qu’il vivait encore à Kingston parce qu’il ne pouvait pas toujours respecter la date promise. "Parfois, quand j’étais à Kingston, j’avais l’habitude de me cacher des clients, mais après avoir quitté Kingston, je ne me mêlais plus de ces choses-là. Mais je fais toujours de mon mieux parce que quand je fais un travail et que je le vois dehors, il est toujours plus beau que l’argent que j’ai encaissé."

Tenant un costume olive à deux pièces qu’il avait terminé une semaine plus tôt, Stephens s’est mis à parler des styles qui régnaient autrefois. Il a dit que les pantalons à pattes d’éléphant étaient populaires et a rappelé que lui-même portait des pantalons droits avant que la coupe plus large ne s’impose au début des années 1970. "On portait des pantalons à pattes d’éléphant et tout ça, et à l’époque, j’avais davantage d’ampleur. Je portais des pantalons droits, puis les pattes d’éléphant sont arrivées au début des années 70", a-t-il dit.

Il a aussi clairement fait savoir que la mode d’aujourd’hui ne l’impressionne pas. "Je les vois passer avec des pantalons qui tombent jusque-là, je déteste ça. Ça me retourne l’estomac", a-t-il dit. En regardant le costume qu’il tenait dans ses mains, Stephens a indiqué qu’un vêtement comme celui-là coûte maintenant environ 25 000 dollars et peut, dans des circonstances normales, être terminé en trois jours, même s’il a précisé que cela lui prend généralement plus de temps aujourd’hui.