LeBron James met fin à son passage chez les Lakers et vise une 24e saison NBA avec un prétendant au titre

LeBron James tourne la page avec les Los Angeles Lakers, ouvrant la voie au prochain grand chapitre de sa carrière. Seize ans après son transfert médiatisé de Cleveland à Miami, la superstar se prépare à enfiler le maillot d'une autre organisation.

James a informé les Lakers que ses huit saisons en violet et or sont terminées et qu'il compte prolonger son propre record en disputant une 24e saison NBA avec une autre équipe. Ces dernières années, il a à maintes reprises souligné que l'ajout de nouveaux titres reste sa principale motivation, ce qui laisse fortement penser qu'il visera une franchise qu'il considère comme un véritable prétendant au titre en 2027.

Golden State figurerait parmi ses options, tandis que certains observateurs se demanderont si un retour à Cleveland ou Miami est réaliste. Une autre possibilité est San Antonio, où il pourrait faire équipe avec la sensation mondiale Victor Wembanyama, qui mesure 7 pieds 4.

« J'ai tout fait. J'ai tout vu », a déclaré James en mai, à la clôture de la campagne des Lakers — la soirée qui marquait sa dernière apparition sous les couleurs du club. « Pouvoir simplement être compétitif et essayer de gagner des championnats, je pense que c'est un facteur motivant. »

Un élément du puzzle est déjà tranché : James reviendra pour au moins une saison supplémentaire, une décision que sa famille a approuvée. Il avait auparavant déclaré que son épouse Savannah et sa fille Zhuri, âgée de 12 ans, pèseraient lourd dans sa décision de continuer ou non à jouer.

Le choix de sa prochaine destination figure parmi les mouvements les plus décisifs de l'intersaison NBA, au même titre que le transfert présumé de Giannis Antetokounmpo de Milwaukee à Miami. James devrait maintenant écouter les propositions des franchises intéressées — Golden State, Miami et Cleveland figurant parmi celles susceptibles de le contacter, selon une personne proche du dossier — avant de trancher.

Le rythme de ce processus reste incertain, et la même source a indiqué à l'Associated Press que le salaire ne guidera pas le choix de James.

Les Lakers ont publié un communiqué mercredi remerciant James pour ses huit années au sein de l'organisation. « LeBron James est l'un des plus grands athlètes de l'histoire », a déclaré Jeanie Buss, membre du groupe propriétaire des Lakers. « Nous serons toujours reconnaissants pour ses huit années avec les Lakers, y compris le titre qu'il nous a permis de remporter en 2020 dans des circonstances aussi difficiles qu'on puisse l'imaginer, et les innombrables records qu'il a battus en violet et or. Nous lui souhaitons le meilleur pour l'avenir, sur le terrain comme en dehors. Il fera toujours partie de la famille Lakers, à qui nous sommes très attachés. »

ESPN a révélé l'information en premier, citant l'agent de longue date de James et PDG de Klutch Sports, Rich Paul.