Les enfants en Jamaïque font face à des pressions croissantes sur leur santé mentale, avertit une pédiatre

Les problèmes de santé mentale chez les enfants en Jamaïque suscitent une inquiétude renouvelée parmi les professionnels de santé, alors que de plus en plus de jeunes seraient confrontés à l’anxiété, à la dépression, aux traumatismes et à la détresse émotionnelle. La pédiatre consultante Dr. Aloysius Miguel Bewaji Edopa affirme que la situation des enfants et des adolescents est grave, la violence, le harcèlement, les exigences scolaires, les réseaux sociaux, l’instabilité familiale, les difficultés économiques et le cyberharcèlement accentuant tous la pression, tandis que de nombreuses familles peinent encore à accéder aux services de soutien.

Dr. Edopa a déclaré que le pays observe des signes préoccupants, notamment des enfants pris dans des affrontements violents qui deviennent mortels, des incidents fatals impliquant des élèves du secondaire, ainsi que des cas de suicide chez des enfants. Elle a indiqué que de nombreux jeunes portent en silence des difficultés émotionnelles et peuvent ne pas recevoir d’aide précoce.

Elle a également évoqué l’impact de l’ère numérique, affirmant que les enfants peuvent être constamment en ligne tout en se sentant socialement coupés des autres. Selon elle, beaucoup font face à la solitude, à la dépression, à l’anxiété et à une faible estime de soi, et les réseaux sociaux peuvent accentuer les sentiments d’isolement ou de détresse émotionnelle.

De récents signalements de crises convulsives chez des adolescents, en particulier pendant les périodes de préparation aux examens et d’évaluation, ont aussi renforcé les inquiétudes de Dr. Edopa quant au lien entre le stress scolaire et le bien-être mental. Elle a déclaré que les enfants ne peuvent souvent pas expliquer clairement ce qu’ils ressentent, de sorte que la détresse peut se manifester par le comportement ou par des plaintes physiques. Certains peuvent se figer pendant les examens, se plaindre de douleurs abdominales ou de maux de tête, perdre l’intérêt pour des activités qu’ils appréciaient auparavant, ou présenter des changements d’humeur et de rendement scolaire.

Dr. Edopa a averti que les parents peuvent passer à côté des signes indiquant qu’un enfant est en difficulté. Elle a déclaré que la baisse des notes, le retrait des amis et de la famille, le fait de rester seul dans une chambre, la perte d’intérêt pour les loisirs, l’augmentation de l’anxiété, de la tristesse ou du désespoir doivent être pris au sérieux. Toute déclaration d’un enfant disant vouloir mourir par suicide, a-t-elle indiqué, exige une attention urgente et une aide professionnelle.

Elle a exhorté les parents à ne pas considérer le silence ou la distance comme un simple comportement adolescent, mais à rester présents, à passer du temps avec leurs enfants et à maintenir le dialogue. Dr. Edopa a également déclaré qu’un soutien politique plus fort est nécessaire pour les écoles et les parents, y compris davantage de financement afin d’améliorer les systèmes qui protègent la santé mentale des enfants.

Les personnes confrontées à des problèmes de santé mentale peuvent contacter UMAT Counseling Service au 876-838-4897 ou Jamaica’s Mental Health Prevention Helpline au 888-639-5433.