Les enfants qui grandissent en ligne ont besoin de limites et de soutien en santé mentale

La psychologue pour enfants Dr. Patrice Charles King avertit que les enfants qui grandissent avec une exposition constante aux réseaux sociaux subissent une pression susceptible d’affecter leur confiance, leurs relations et leur santé mentale. L’espace numérique, autrefois principalement dédié aux jeux et au divertissement, façonne désormais la manière dont de nombreux enfants apprennent, socialisent, se disputent et se comparent.

Dans le segment, des enfants ont dit se sentir jugés sur leur apparence, leurs possessions et leur popularité en ligne. Certains ont déclaré que faire défiler des photos et publications soigneusement mises en scène les amenait à comparer leur propre vie à ce que les autres affichent, les laissant épuisés, anxieux et incertains d’eux-mêmes. Les commentaires et messages blessants ont également été désignés comme une source de stress émotionnel.

Dr. Charles King a déclaré que beaucoup de jeunes règlent leurs désaccords dans des espaces publics en ligne au lieu de développer les compétences en face à face nécessaires à une communication saine. Elle a indiqué que les réseaux sociaux ont aussi encouragé certains enfants à transformer les conflits personnels en contenu, en particulier lorsque des publications peuvent rapporter de l’attention et de l’argent.

Elle a dit qu’il en résulte une génération qui pourrait avoir du mal à gérer des émotions fortes. Selon elle, les enfants de la Gen Z et de la Gen Alpha sont souvent plus habitués à envoyer des textos ou à utiliser des outils numériques qu’à parler directement d’un conflit, et elle observe davantage d’enfants en état de dérégulation émotionnelle.

Son conseil aux jeunes est de faire une pause avant de répondre en ligne, de se demander si une réaction est motivée par les faits, la peur ou le désir d’obtenir des mentions « J’aime », et de s’éloigner des espaces qui causent du tort. Elle a encouragé les enfants à quitter les groupes qui les font se sentir plus mal, à bloquer les interactions négatives et à fixer des limites à leur engagement en ligne.

Dr. Charles King a déclaré que la solution n’est pas de retirer complètement les appareils, car les enfants peuvent en avoir besoin pour les devoirs, les études ou YouTube. Elle a plutôt exhorté les parents à établir des règles claires à la maison, à utiliser des contrôles parentaux, à surveiller l’activité sur les écrans et à créer des moments de conversation en personne. Elle a également noté que les parents doivent examiner leurs propres habitudes liées au téléphone.

Les signes d’alerte d’un stress lié à l’environnement en ligne, a-t-elle dit, peuvent inclure le repli sur soi, des troubles du sommeil, des changements dans l’alimentation, une baisse des notes, un intérêt réduit pour les amis et la famille, ainsi que des signes visibles d’automutilation comme des coupures. Elle a encouragé les enfants à construire leur joie et leur identité hors ligne grâce aux loisirs, à la santé, au sport et au développement personnel, tout en se rappelant que les contenus en ligne ne montrent souvent que ce que les autres veulent donner à voir.