Les marins jamaïcains font vivre le commerce de l'île par des ports animés et les hautes mers

Des milliers de navires sillonnent chaque jour les océans du monde, transportant des marchandises qui relient les pays et maintiennent les économies en activité. Derrière chaque traversée se trouve un équipage dont le travail reste souvent invisible, mais dont l'impact touche les foyers et les entreprises du monde entier.

Les marins sont les professionnels qui vivent et travaillent à bord des navires. Presque tout ce que les gens utilisent ou consomment a transité par la mer à un moment donné, qu'il vienne de Chine, du Japon, d'Europe ou d'autres centres de production. Pour une nation insulaire comme la Jamaïque, ce lien revêt une importance particulière. Le pays compte dix ports actifs, où les navires entrent et sortent régulièrement pour soutenir l'activité commerciale sur l'île.

Le secteur maritime offre des carrières en mer comme à terre. Les équipes à terre et les officiers de bord collaborent pour assurer une navigation sûre et des opérations fluides. La manutention des cargaisons implique une lourde paperasse, ainsi que les exigences en matière d'immigration, de douanes, de quarantaine et d'agence qui doivent être respectées à chaque escale.

Le capitaine Harris n'avait pas initialement prévu de consacrer sa vie à la mer. Lorsqu'une autre voie n'a pas abouti, il a suivi une formation à bord d'un navire via ce qui était alors le Jamaican Maritime Training Institute, aujourd'hui la Caribbean Maritime University, vers 1984. En une dizaine d'années environ, il est passé de cadet à capitaine. Il a ensuite obtenu des masters en logistique du transport maritime et gestion de la chaîne d'approvisionnement, ainsi qu'en gestion maritime à la Fairfax University. Il a également enseigné à la Caribbean Maritime University.

Il se souvient encore de sa première traversée au départ de Kingston le 6 septembre 1984 à bord du MV Arthur, en direction de Puerto Cortez au Honduras. Affecté à suivre un officier de bord, il a trouvé l'expérience encourageante. « À ce moment-là, j'ai dit : "Ouais, mec, c'est… je pourrais m'y faire", » a-t-il rappelé.

La vie à bord suit des horaires de repas fixes, avec le petit-déjeuner à 7 h, le déjeuner à midi et le dîner à 17 h. Pourtant, le travail consiste avant tout à livrer la cargaison dans les délais. Au port, les équipages chargent ou déchargent le fret, prennent de l'eau douce ou du carburant, reçoivent des pièces détachées et procèdent parfois à des relèves d'équipage. Les longues absences familiales demeurent l'une des exigences les plus difficiles de la profession, bien que les appels téléphoniques et vidéo depuis le milieu de l'océan aident à maintenir des liens solides.

Une traversée de l'Atlantique de Halifax vers Miami figure parmi ses épreuves les plus difficiles. Après une erreur de navigation, le navire a croisé un ouragan qui est passé à environ soixante-dix miles de distance. Harris a dormi avec son gilet de sauvetage pendant une grande partie de l'épreuve, convaincu que le navire pouvait sombrer à tout moment.

Après des décennies en mer, il considère les marins comme bien plus que des opérateurs de navires. Ce sont les hommes et les femmes qui contribuent à maintenir la Jamaïque et le reste du monde connectés grâce à un commerce qui ne s'arrête pratiquement jamais.