L'école fondamentale de Longwood à Black River toujours en reconstruction après Beryl et Melissa

L'institut Longwood Early Childhood Institute à Black River, St. Elizabeth, reste en crise longtemps après le passage des ouragans Beryl et Melissa dans la paroisse, le personnel lancant un appel au public pour aider à restaurer l'école fondamentale.

L'établissement est situé sur le terrain d'une église en ruine à Black River. L'enseignante Shade Malcolm Atkinson a déclaré que Beryl avait arraché le toit du bâtiment et que Melissa avait laissé le campus en ruines. « Nous avons tout perdu », a-t-elle déclaré. Après Melissa, les cours ont été déplacés dans la salle à manger.

Dans le cadre d'un projet pour la fête du Travail (Labour Day), la Transport Authority a recouvert d'un toit cet espace de restauration. Mme Atkinson a indiqué que cette solution est insuffisante, car tous les enfants sont désormais enseignés dans une seule salle. L'école a besoin d'au moins deux salles de classe supplémentaires, d'une salle de bain pour les enseignants et de mobilier additionnel pour les élèves et le personnel. « Nous implorons la Jamaïque tout entière de nous apporter toute l'aide possible pour reconstruire notre école et la ramener à l'état où elle était », a-t-elle déclaré.

Le Manchester Police Youth Club a récemment remis un chèque de 300 000 dollars collectés lors d'une course et d'une marche de 5 km pour financer les réparations.

Les enseignants affirment que le traumatisme causé par les tempêtes continue de marquer le quotidien. Quand la pluie commence, certains enfants s'énervent, pleurent et demandent à rentrer chez leurs parents. Le personnel a décrit des élèves revivant des moments où les toits se sont effondrés, les maisons ont été inondées et les familles se sont retrouvées sans mobilier dans le noir. Les jours de pluie, des seaux sont placés à l'intérieur pour recueillir les fuites, les cours sont déplacés et l'école ferme parfois pour protéger les enfants contre la maladie.

Les effectifs ont baissé alors que les familles recherchent des établissements mieux équipés. L'effectif s'élevait à 40 avant l'ouragan Beryl en 2024, est tombé à 35 avant l'ouragan Melissa en 2025, et s'élève désormais à 26 élèves entassés dans une petite salle de classe avec des moyens limités.

En juin, avec une chaleur sèche et intense et l'absence d'électricité sur place, les cours ont souvent lieu en plein air. On demande aux parents d'envoyer de l'eau supplémentaire. De petits ventilateurs rechargeables offrent peu de soulagement, si bien que les enseignants accordent des pauses fréquentes et surveillent l'hydratation. Malgré ses propres dégâts, l'école accueille également 12 élèves de première année de la Black River Primary and Infant School voisine pendant que cet établissement subit d'importantes réparations.