LP Azar vise un pôle quincaillerie et un centre de métiers pour jeunes sur l’ancien site du Gleaner

LP Azar Limited entend réaménager les anciens locaux de The Gleaner Company (Media) Limited en installation de quincaillerie, de fabrication et de formation.

Andrew Azar, dirigeant de LP Azar Limited, a déclaré au Financial Gleaner que les travaux pourraient démarrer immédiatement. « Nous envisageons de commencer tout de suite », a-t-il dit. « Nous allons travailler cette année aussi dur que possible, pour espérer l’avoir prête pour le premier trimestre 2027. »

Après près de 60 ans à cet emplacement, RJRGLEANER Communications Group — maison mère du Gleaner — a cédé le bâtiment à LP Azar Limited et regroupé son personnel et ses activités sur le campus de Lyndhurst Road.

Azar prévoit un pôle de distribution de quincaillerie sur la façade East Street qui abritait autrefois l’entrepôt et le quai de chargement du Gleaner. Les quatre étages de bureaux au-dessus du rez-de-chaussée seront rénovés pour l’usage propre de LP Azar Limited et pour d’autres occupants.

« Ces anciens bureaux seront remis à neuf, puis nous y installerons une partie de nos bureaux et louerons l’espace restant », a déclaré Azar. Il entend aussi convertir l’ancien gymnase et club sportif en centre de formation aux métiers couvrant la soudure, la plomberie, la menuiserie et, éventuellement, la confection. Le programme, a-t-il précisé, ciblera les jeunes du centre de Kingston.

Les annonces avaient mis en marché l’actif à 8,54 millions de dollars US, soit environ 1,4 milliard de dollars. Azar n’a pas révélé le prix payé par LP Azar Limited.

« C’est certainement au-dessus de la valeur d’évaluation, car il y a eu un processus d’enchères et plusieurs autres personnes enchérissaient pour le bâtiment », a-t-il rappelé.

Il n’a donné aucune estimation des dépenses de rénovation, indiquant que tout chiffre « ne serait qu’une projection en l’air ».

« Il faut un peu la remettre en beauté », a déclaré Azar.

La structure située au 7 North Street à Kingston a 57 ans. Les travaux de construction ont commencé en 1967 et le complexe a été achevé et pleinement ouvert en 1969. Avant ce déménagement, The Gleaner Company avait passé ses 135 premières années sur Harbour Street, puis s’était installée aux rues North et East. Le terrain couvre environ 2,5 à 3 acres et comprend un immeuble commercial de cinq étages qui abritait à l’origine des bureaux d’entreprise, un entrepôt et une imprimerie.

Azar a déclaré au Financial Gleaner que le projet de North Street s’inscrit dans une plus vaste dynamique de revitalisation. Il avait auparavant pris le contrôle de Victoria Pier, longtemps occupé par des sans-abri et une poignée de chèvres. Ce quai a 69 ans ; la structure actuelle a été officiellement inaugurée le 6 novembre 1957.

Au fil du temps, le quai est passé d’un débarcadère historique animé à un lieu revitalisé de restauration et de divertissement en front de mer dans le cadre du Kingston Waterfront Development. Lorsqu’il a rénové Victoria Pier, Azar a dit avoir tenu à embaucher des jeunes sans occupation pour les éloigner du crime.

« Aujourd’hui, si vous voyez certains de ces gens, ils ont une famille maintenant ; l’un d’eux a un fils qui va dans une école de premier plan, ils ont une petite voiture, et ainsi de suite », a déclaré Azar, soulignant que vouloir une chance n’est guère une idée radicale.

« Quand un homme n’a pas d’opportunité, il se tourne vers le pistolet, le vol et la mendicité », a-t-il dit. « Si vous donnez une opportunité à un homme, les chances sont qu’il va travailler. »

Il a exhorté les entreprises à faire revivre les bâtiments négligés accumulés au fil des années.

« Souhaiter ne servira à rien ; il faut que le secteur privé achète les vieux bâtiments et investisse en Jamaïque, et qu’il les transforme en quelque chose de beau, en partant du front de mer et en remontant. C’est la seule façon. Cela n’arrivera pas en le souhaitant », a déclaré Azar.