Le maire de Montego Bay soutient le tourisme communautaire pour faire évoluer la ville au-delà des plages et de la vie nocturne

BUREAU DE L'OUEST : Le maire de Montego Bay, Richard Vernon, a apporté son soutien aux appels en faveur d'attractions authentiques et centrées sur la communauté dans cette ville balnéaire de l'ouest, alors que les dirigeants cherchent à élargir son attrait au-delà du littoral, des hôtels et des divertissements nocturnes.

À l'occasion de l'inauguration, jeudi dernier, de l'expérience A Mi Mek It sur Leaders Avenue à Montego Bay, Vernon a déclaré que la ville s'est fermement imposée comme capitale touristique de la Jamaïque, représentant environ 30 % des chambres d'hôtel de l'île et exploitant l'aéroport le plus fréquenté des Caraïbes anglophones. Il a toutefois mis en garde : toute expansion supplémentaire dépendrait de l'élargissement de ce que les visiteurs peuvent voir et faire.

« Les gens viennent pour les plages, l'ambiance, les fêtes et la vie nocturne, mais qu'y a-t-il d'autre ? » a demandé Vernon. « Ils veulent aller au cœur des choses. Ils veulent rencontrer les habitants, entrer dans la communauté, serrer des mains et vivre la Jamaïque. C'est l'espace qu'il faut pour cela. »

Il a qualifié l'État de partenaire du développement tout en plaçant le fardeau des idées nouvelles sur le secteur privé.

« Nous facilitons, mais le secteur privé innove », a déclaré Vernon, louant l'entrepreneure Marie Imbault pour avoir soutenu une offre qui donne aux voyageurs une autre raison de découvrir Montego Bay au-delà de ses attraits touristiques habituels.

Il a également exhorté d'autres propriétaires d'entreprises à entreprendre des initiatives créatives qui mettent en valeur la culture et les quartiers de la Jamaïque.

La position de Vernon a trouvé un écho chez Sandra Bellinfantie, responsable qualité produit pour la région ouest à la Tourism Product Development Company (TPDCo), qui a estimé que l'orientation du tourisme repose moins sur l'ampleur d'une attraction que sur le caractère authentique et soigné de l'expérience proposée aux visiteurs.

« A Mi Mek It prouve qu'il n'est pas nécessaire d'être grand pour réussir », a déclaré Bellinfantie.

Elle a présenté cette initiative comme la preuve que de modestes opérateurs touristiques peuvent fidéliser un public en présentant la culture locale, les produits, l'artisanat et le patrimoine à travers des expériences participatives.

« Ce n'est pas une question de taille, mais de savoir si vous pouvez offrir un produit authentique, ludique et engageant dans un environnement propre, sain et sûr qui fait preuve de respect envers les personnes et l'environnement », a-t-elle déclaré.

Bellinfantie a fait observer que les voyageurs modernes recherchent de plus en plus des occasions de se connecter à la vie locale plutôt que de cocher des cases sur un circuit touristique conventionnel.

« Les visiteurs recherchent des activités culturelles authentiques dans des environnements propres, sûrs et véritablement jamaïcains », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté que des initiatives comme A Mi Mek It renforcent également les économies environnantes en créant des emplois et en attirant des clients pour les agriculteurs, artisans, animateurs et autres fournisseurs.

Bellinfantie a exhorté les futurs opérateurs touristiques à considérer cette attraction comme la preuve que des concepts ancrés dans la culture peuvent se développer en entreprises durables.

Elle a réaffirmé l'engagement de la TPDCo à soutenir les opérateurs émergents, affirmant que l'agence continuera de collaborer avec des attractions qui améliorent les moyens de subsistance locaux tout en mettant en lumière la richesse culturelle de la Jamaïque.