Marcus James et ses filles Alyssa et Arianna forgent un héritage tennisistique jamaïcain

Une famille tennisistique jamaïcaine, à cheval entre les courts locaux et le circuit international, forge son nom par le sport. Le père et entraîneur Marcus James et ses filles Alyssa et Arianna James sont apparus sur TVJ Smile Jamaica pour évoquer comment le jeu est devenu une passion familiale partagée.

Marcus s’est d’abord mis au tennis à Mona Prep, où un entraîneur a remarqué sa passion pour le jeu. Il s’est ensuite entraîné dans le programme de Richard Russell, suivant un chemin déjà emprunté par son propre père. Il a ensuite joué au niveau universitaire grâce à une bourse de tennis à Western Carolina University. Il a dit n’avoir jamais tracé de plan formel à la manière de Richard Williams, mais il voulait que sa famille joue, prenne plaisir au sport et se rapproche grâce à lui.

Alyssa a dit qu’elle aimait le tennis dès la petite enfance, s’entraînant avec son frère aîné et s’efforçant de le rattraper dans des séances farouchement compétitives. Arianna a rappelé avoir été inspirée en regardant ses frères et sœurs sur le court et avoir voulu se joindre à eux. Parmi les premiers résultats internationaux d’Alyssa figuraient des titres au tournoi Little Mo dans les catégories moins de huit ans et moins de neuf ans. Elle a dit qu’elle se sentait alors confiante plutôt que nerveuse ; à mesure que la concurrence s’est intensifiée et qu’elle est entrée dans les classements mondiaux, le trac apparaît parfois, mais le plaisir demeure.

Interrogée sur sa capacité à battre déjà sa sœur, Arianna a dit que non, pas encore, même si elle y travaille. Elle a commencé à concourir dans des tournois ITF et a représenté la Jamaïque en Billie Jean King Cup des années consécutives. Alyssa, qui s’entraîne dans une académie à Tampa, en Floride, a dit que les journées sont longues — environ deux heures d’entraînement le matin, une pause déjeuner, puis à peu près une heure et demie de matchs suivie de la préparation physique — et qu’elle entend continuer à poursuivre une carrière professionnelle.

Marcus voyage encore avec ses deux filles pour les tournois, échange des balles avec elles et s’entraîne lorsqu’elles passent à Fort Lauderdale, prodiguant des conseils en chemin. Il a dit que regarder ses enfants concourir est plus stressant que de jouer soi-même. Il a rappelé qu’Alyssa, avant un match majeur Little Mo face à un plateau international, avait demandé ce que les gens diraient quand elle gagnerait — un moment qui, en repensant au plaisir qu’ils prennent sur le court, l’a laissé peu surpris de jusqu’où elle est allée.

Les deux sœurs ont cité Serena et Venus Williams comme inspirations de référence ; Arianna a aussi évoqué Coco Gauff et Naomi Osaka. Ensuite, Arianna vise à faire progresser son classement sur le circuit ITF en montant dans les tournois internationaux. Alyssa se dirige vers l’University of Virginia à Charlottesville pour se spécialiser en commerce, a les US Open Juniors devant elle, et prévoit de bâtir son classement professionnel à partir des tournois 15K de niveau inférieur vers les Grands Chelems féminins. Arianna entre en 10e année. Les deux sœurs sont basées à l’étranger.