McKenzie ajoute 50 millions de dollars au fonds de nettoyage des églises et défend la Social Development Commission

Le ministre des Collectivités locales, Desmond McKenzie, s'est engagé à verser 50 millions de dollars supplémentaires pour aider les églises qui continuent de déblayer les dégâts causés par l'ouragan Melissa, tout en rejetant les affirmations de l'opposition selon lesquelles la Social Development Commission n'aurait pas la capacité de gérer efficacement le programme.

Cette nouvelle allocation s'ajoute aux 75 millions de dollars du Community Church Cleanup and Restoration Initiative que le gouvernement a lancé plus tôt cette année pour soutenir les lieux de culte ayant besoin d'une aide financière après la tempête. La SDC gère cette initiative. McKenzie a insisté sur le fait que les fonds visent le nettoyage et des réparations limitées plutôt que la reconstruction complète de chaque bâtiment touché.

« Ce que nous donnons ne sert pas à reconstruire les églises, car nous ne pourrons jamais reconstruire toutes les églises. Nous aidons au nettoyage. Si vous voulez remettre un petit toit, une fois que les critères sont remplis, cela sera fait », a-t-il déclaré.

Les responsables estiment qu'environ 6 000 églises ont été touchées lorsque Melissa a frappé en octobre. À Trelawny, le pasteur Adrian Luton de la Church of God of Prophecy à Deeside a déclaré que son édifice reste en grande partie dans l'état où il se trouvait juste après l'ouragan, avec des dommages au toit, des problèmes dans les sanitaires et des dégâts à une boutique sur place. Il a indiqué que de nombreux membres ont également perdu leur maison et leur toiture.

Morlett Schloss, présidente du Trelawny Parish Development Committee et membre de Hope Tabernacle à Wakefield, a décrit des conditions similaires dans son église. Une grande bâche offerte par un pasteur d'une autre congrégation recouvre encore le toit, et les pluies de dimanche dernier ont laissé de l'eau stagnante que les fidèles ont dû éponger avant le culte.

McKenzie a également répondu aux critiques visant la SDC lors du débat à la Chambre des représentants mercredi dernier. La porte-parole de l'opposition en matière d'affaires locales, Natalie Neita Garvey, a déclaré que l'agence ne remplit pas son mandat de réorganiser les communautés, de renforcer le leadership local, de consolider la participation civique et de servir de pont entre les citoyens et l'État.

« La SDC ne fait vraiment pas ce que la SDC était mandatée de faire », a-t-elle déclaré. « En principe, elle devrait être l'une des institutions les plus importantes de la Jamaïque pour la démocratie communautaire et le développement local. Au lieu de cela, elle est devenue une organisation qui a besoin d'un coup de neuf. »

McKenzie a défendu la commission, citant une évolution de son travail au cours de la dernière décennie et saluant le directeur exécutif et le personnel à l'échelle nationale. Il a indiqué que les critiques qui collaborent étroitement avec l'agence reconnaissent souvent sa valeur, et a souligné que l'administration actuelle a accordé près de 10 milliards de dollars de soutien à la SDC ces dernières années.