Mel Brooks fête ses 100 ans : l'American Film Institute désigne Blazing Saddles meilleure comédie

NEW YORK (AP) : Le personnage comique connu sous le nom de l'Homme de 2000 ans a atteint le siècle — tout comme l'homme qui se cache derrière lui. Mel Brooks fête aujourd'hui ses 100 ans.

L'écrivain, réalisateur et comédien attendait ce jalon depuis longtemps. Plus tôt cette année, le cinéaste Judd Apatow a sorti un documentaire rétrospectif intitulé Mel Brooks: The 99 Year Old Man!

« Je suis né pour faire rire les gens », déclare Brooks dans le film. « Alors, c'est ce que je fais. »

Brooks est entré dans le monde sous le nom de Melvin Kaminsky à Brooklyn, New York, le 28 juin 1926. Il a servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, a perfectionné son art dans le Borscht Belt, puis a rejoint l'équipe de scénaristes de Sid Caesar. Dans le Show of Shows de Caesar, il a croisé la route de Carl Reiner — une amitié qui a duré toute une vie et a produit les célèbres sketches de l'Homme de 2000 ans.

Dans ces sketches, Reiner interrogeait le personnage impossibly vieilli de Brooks sur des figures historiques. À propos de Jésus, Brooks répondit un jour : « Jésus… oui, oui. Un mince garçon. Portait des sandales. Se promenait toujours avec 12 autres types. »

À partir de là, Brooks a bâti un catalogue de comédies marquantes, dont The Producers, Blazing Saddles, Young Frankenstein et High Anxiety. S'entretenant avec The Associated Press en 2021, il a retracé cette trajectoire jusqu'à une enfance passée à Williamsburg, Brooklyn.

« Je voulais prolonger la fête. Je voulais faire perdurer le bonheur, la joie et les explosions de rire dans une partie morne de nos vies, plus notre enfance », se souvient Brooks. « Une fois, un journaliste m'a demandé : "Quelle a été la partie la plus heureuse de votre vie ? Était-ce de remporter l'Oscar ? De épouser Anne Bancroft ?" J'ai répondu non, pas du tout. C'était mon enfance. D'environ 4 ou 5 à 9 ans, c'était la vie la plus excitante, la plus heureuse, la plus joyeuse que quiconque puisse connaître.

« Le journaliste a dit : "Qu'est-il arrivé à 9 ans ?" J'ai répondu : "Les devoirs." »

Brooks ne montre guère de signes de ralentissement. En avril, il a enregistré un hommage vidéo pour le AFI Life Achievement Award d'Eddie Murphy. En mai, il a annoncé son intention de donner des milliers de documents personnels et de photographies au National Comedy Center à Jamestown, New York.

« J'ai toujours été fier de dire que je fais rire les gens pour gagner ma vie », a déclaré Brooks dans un communiqué à l'époque. « Savoir que mon œuvre trouvera une place dans les archives nationales de la comédie et continuera à faire rire les gens me laisse un profond sentiment de fierté. »

Pour honorer le centenaire de Brooks, l'American Film Institute a déclaré vendredi que Blazing Saddles (1974) est le film le plus drôle jamais réalisé. Cette parodie western avait auparavant occupé la sixième place sur la liste des 100 plus grands films de l'institut. Son nouveau classement a relégué Some Like It Hot de la première place — un film que Brooks avait maintes fois estimé moins drôle que son propre travail.

« Il a raison ! », a déclaré Bob Gazzale, président et directeur général de l'AFI. « Nous sommes heureux de corriger cette injustice alors que Mel fête son centenaire. C'est bon d'être le roi, et puissent-il vivre jusqu'à devenir un homme de 2 000 ans. Joyeux anniversaire, Mel ! »

Brooks a aussi transformé la mortalité en comédie. Dans un sketch des années 1980, il imaginait une pierre tombale à pièces qui diffusait un message enregistré. Il s'ouvrait sur cette réplique : « J'étais Mel Brooks, l'un des petits Juifs les plus drôles à avoir parcouru la Terre. »

Interrogé lors de cette même interview à l'AP en 2021 sur la question de la mort, Brooks a répondu par la négative.

« J'ai abandonné après 60 ans d'y penser, parce que sinon j'y penserais tout le temps. Alors je n'y pense pas beaucoup. Quand et si cela arrive, ce sera un jour triste — pour tout le monde sauf moi », a dit Brooks en riant.

« J'aime vivre », a-t-il ajouté. « J'aimerais le faire aussi longtemps que possible. »