Messi en forme, prêt pour une sixième Coupe du monde record alors que l'Argentine affronte l'Algérie pour son premier match

KANSAS CITY, États-Unis (AFP) — L'entraîneur de l'Argentine Lionel Scaloni affirme que le monde entier aura les yeux rivés sur les champions en titre qui entament leur parcours en Coupe du monde face à l'Algérie mardi, Lionel Messi étant en passe de disputer une sixième participation historique au tournoi.

Messi arrive quatre ans après avoir mené l'Argentine à la victoire au Qatar. Le joueur de 38 ans avait suscité des inquiétudes sur sa forme physique le mois dernier lorsqu'il avait quitté le terrain lors de la victoire 6-4 d'Inter Miami contre Philadelphie en raison d'une fatigue musculaire. Il s'est depuis remis, inscrivant un but sur penalty lors d'une solide sortie de 20 minutes en tant que remplaçant lors de la dernière victoire amicale de l'Argentine avant le tournoi face à l'Islande la semaine dernière.

« Tout le monde veut le voir sur le terrain, pas seulement les Argentins, en raison de l'impact qu'il a sur les gens », a déclaré Scaloni lors de sa conférence de presse d'avant-match. « Il a toujours été crucial pour nous et il le sera encore plus maintenant. Il est en forme. »

Le défenseur central Nicolas Otamendi, qui a partagé une grande partie du parcours international de Messi et disputera sa quatrième Coupe du monde, a également vanté ses qualités. « C'est un animal de compétition », a déclaré Otamendi. « Il te pousse à continuer d'essayer, il ne te laisse pas te relâcher. On profite de chaque moment passé avec lui. C'est une personne humble qui apprécie les rassemblements d'équipe et les séances d'entraînement. »

Scaloni avait également signalé des inquiétudes concernant le gardien Emi Martinez et l'attaquant Julian Alvarez, bien que les deux devraient débuter à Kansas City.

L'Argentine avait chuté lors de son premier match face à l'Arabie saoudite lors de la dernière Coupe du monde avant de se ressaisir pour remporter le trophée pour une troisième fois. Scaloni a indiqué que cette expérience avait allégé la pression sur le premier match. « La dernière Coupe du monde nous a appris que le match d'ouverture n'est pas décisif. Il est important, certes, mais nous avons la tranquillité de savoir que tout ne se joue pas là », a-t-il déclaré. « Nous nous apprêtons à affronter une très bonne équipe avec de grands joueurs, mais nous sommes en forme, nous sommes confiants et nous arrivons en pleine condition. »

Les équipes africaines ont déjà démontré leur force dans le tournoi élargi à 48 nations. Les débutants du Cap-Vert ont tenu l'Espagne à un match nul 0-0 lundi, tandis que le Maroc a obtenu un résultat de 1-1 face au Brésil, quintuple champion.

Scaloni a établi un lien direct entre ces résultats et l'adversaire de mardi. « L'Algérie est un adversaire similaire au Maroc. Ils ont de grands joueurs et un grand entraîneur », a-t-il déclaré. « Le match Brésil-Maroc est un bon exemple de pourquoi nous ne pouvons pas être trop confiants. Nous avons déjà vu avec l'Espagne qu'il n'y a pas d'adversaires faciles. Ces équipes ont mérité leur place en Coupe du monde, et l'Algérie nous préoccupe car c'est une grande équipe. »