L’UE ordonne à Meta de rouvrir WhatsApp aux chatbots d’IA concurrents

Les autorités de concurrence de l’Union européenne ont demandé à Meta Platforms de permettre aux développeurs de chatbots d’IA concurrents de revenir sur WhatsApp pendant qu’un dossier antitrust plus large reste à l’examen.

La European Commission, bras exécutif du bloc de 27 membres et principal gardien de la concurrence, a déclaré mardi que cette mesure était nécessaire pour prévenir d’éventuels dommages à la concurrence dans le secteur en pleine expansion des assistants d’IA avant que le marché ne soit verrouillé.

La commission a indiqué que cette directive temporaire, qualifiée de mesures conservatoires, s’inscrit dans son examen en cours des règles de WhatsApp en matière d’intelligence artificielle. Les régulateurs examinent si Meta pourrait enfreindre le droit de l’UE en excluant d’autres entreprises souhaitant proposer des assistants d’IA par l’intermédiaire du service de messagerie.

Meta a déclaré prévoir de contester la décision. "La European Commission a décidé qu’OpenAI et certaines des plus grandes entreprises du monde peuvent utiliser gratuitement le produit payant WhatsApp Business", a déclaré l’entreprise dans un communiqué. "Il s’agit d’un excès réglementaire subventionné par les nombreuses entreprises européennes qui paient."

Les responsables à Brussels ont parfois eu recours à des injonctions de court terme dans des dossiers technologiques, après des critiques selon lesquelles de précédentes enquêtes antitrust visant de grandes entreprises numériques s’étaient étirées pendant des années sans limiter leur influence assez rapidement.

"Les marchés de l’IA se développent à une vitesse exceptionnelle, et les assistants d’IA devraient devenir un moyen important pour les consommateurs dans toute l’Europe d’accéder à l’IA et de l’utiliser", a déclaré Teresa Ribera, vice-présidente exécutive de la commission chargée de la concurrence, à des journalistes à Brussels. "Par conséquent, lorsque le dommage peut survenir rapidement et qu’il existe un risque que des entreprises soient contraintes de quitter le marché, nous devons utiliser nos outils."

Les régulateurs de l’UE ont ouvert l’an dernier un examen des conditions révisées applicables aux clients professionnels de Meta qui utilisent des assistants d’IA pour traiter avec des clients sur WhatsApp. Leur inquiétude portait sur le fait que ce dispositif empêchait des entreprises d’IA extérieures de proposer leurs assistants sur la plateforme, ne laissant aux utilisateurs que l’option du chatbot de Meta.

Meta a tenté de régler le dossier en proposant que les services rivaux paient pour accéder à la plateforme, mais les régulateurs ont rejeté cette approche. En avril, ils ont averti l’entreprise qu’elle pourrait être contrainte de rétablir l’accès sans frais.

Ribera a déclaré que le tarif proposé par Meta était si élevé qu’il n’était "pas économiquement viable pour les concurrents", mais elle n’a pas donné de chiffres supplémentaires. La commission a indiqué que son injonction s’appliquera jusqu’en juin 2029 ou jusqu’à la fin de l’enquête, laquelle n’a pas de date d’achèvement fixe.

Si Meta ne respecte pas l’injonction, l’entreprise pourrait se voir infliger une amende pouvant atteindre 10 pour cent de son chiffre d’affaires annuel.