Les bascules El Niño et La Niña orientent l'agriculture jamaïcaine et la perspective des tempêtes

La communauté agricole jamaïcaine s'adapte à un temps qui ne suit plus l'ancien scénario saisonnier, alors que l'île s'éloigne de La Niña et se rapproche de conditions plus neutres, El Niño étant possible avant la fin de l'année.

Francine Webb, Senior Plant Health and Food Safety Officer à la Rural Agricultural Development Authority (RADA), a déclaré à JIS News que ce que les producteurs ont observé récemment ne correspond pas aux attentes de longue date. « Ce que nous avons vécu sur la période décembre, janvier, février [qui est] notre saison sèche typique est un peu inhabituel. C'était un peu plus humide que ce que nous observons normalement », a-t-elle déclaré.

Mme Webb a indiqué que les prévisionnistes dressent un tableau différent pour les mois à venir. « Les perspectives à l'horizon d'avril, mai, juin, du Meteorological Service of Jamaica indiquent que ce ne sera pas aussi humide que nous l'anticipons pour cette deuxième période des pluies », a-t-elle noté.

Elle a relié cette perspective à l'éloignement de La Niña vers une configuration plus neutre, voire El Niño, ainsi qu'à des « températures de surface de la mer plus élevées que d'habitude autour des Caraïbes et de l'Atlantique Nord ». Mme Webb a situé les conditions locales dans le cycle plus large de l'El Niño Southern Oscillation (ENSO). « L'ENSO est un terme utilisé pour le cycle climatique global… un terme parapluie pour les changements de régimes », a-t-elle expliqué.

Ces oscillations mondiales influent aussi sur le déroulement possible de la saison des ouragans atlantique 2026, qui s'ouvre le 1er juin. « Sur cette échelle, on a la phase neutre au milieu. El Niño correspond à des eaux plus chaudes que la moyenne, entraînant des conditions plus sèches, des températures plus élevées et une saison des ouragans moins intense. La Niña [phénomène] correspond à des eaux plus froides que la moyenne… ce qui signifie des conditions plus humides et des ouragans plus fréquents et plus intenses », a encore expliqué Mme Webb.

La Jamaïque sort d'une période La Niña qui a marqué les derniers mois. « Nous pouvons attester de plusieurs fronts froids différents. Les températures étaient donc plus fraîches et nous avons eu beaucoup plus de pluie que d'habitude », note Mme Webb.

Un passage en territoire ENSO neutre devrait ramener l'île vers des rythmes saisonniers familiers, même si les variations météorologiques restent difficiles à prévoir avec certitude. « Dans cette phase neutre… la probabilité d'avoir des extrêmes prévisibles est moindre. Il est probable que nous entrions maintenant dans un El Niño au cours de la période juillet, août, septembre. Cela influe aussi sur les prévisions pour la saison des ouragans… pour qu'elle ne soit pas aussi intense que celles que nous avons connues par le passé », a déclaré Mme Webb à JIS News.

Les précipitations, la chaleur et le risque de tempêtes liés à l'ENSO demeurent des préoccupations centrales pour l'agriculture, alors que les producteurs et les autres acteurs du secteur planifient une saison des ouragans qui peut paraître moins violente sur le papier mais reste loin d'être sans risque. Mme Webb a exhorté les agriculteurs à ne pas baisser la garde. « …il suffit d'un seul ouragan majeur pour causer de sérieux problèmes », a-t-elle insisté.