La NAJO salue les Olympiens et les bâtisseurs du sport lors d'un hommage à Kingston

La Jamaïque s'est d'abord imposée comme une force olympique aux Jeux de Londres de 1948, lorsque Arthur Wint a remporté le premier or de la nation au 400 mètres, chronométrant un record olympique de 46,2 secondes. Herb McKenley a pris l'argent dans cette finale, et Wint a ensuite décroché une autre médaille d'argent sur 800 mètres. La voie de l'île vers ces Jeux avait été tracée des années plus tôt, lorsque la Jamaïque a adhéré au Comité international olympique en 1936 et a commencé à bâtir ce qui allait devenir une puissance sportive mondiale.

Cet héritage a occupé le devant de la scène le 22 juin, lorsque la National Association of Jamaican Olympians a organisé sa cérémonie annuelle de reconnaissance, réflexion et célébration des Olympiens à la retraite et des dirigeants sportifs à l'Alhambra Inn de Kingston. La rencontre s'est déroulée sous le thème « Honorer le dévouement et l'héritage des Olympiens et dirigeants sportifs de la Jamaïque » et a rendu hommage à quatre Olympiens ainsi qu'à huit dirigeants et contributeurs du sport, juste avant la Journée olympique, célébrée internationalement le 23 juin.

Le cycliste David Weller s'est imposé comme le lauréat le plus en vue de la soirée. Il demeure le seul médaillé olympique jamaïcain dans une discipline autre que l'athlétisme, ayant remporté le bronze au contre-la-montre masculin de 1 000 mètres aux Jeux de Moscou de 1980. Cet exploit lui a valu l'Order of Distinction et un chapitre unique dans le folklore sportif local. En regardant en arrière, Weller a décrit s'être entraîné sur presque toutes les routes de l'île et a remercié sa mère pour le soutien qui l'a porté jusqu'au podium. Il a également salué la légende du reggae Bob Marley et l'ancien footballeur Alan « Skill » Cole pour leur amitié et leur soutien tout au long de sa carrière.

Ont également été honorés Grace Jackson, médaillée d'argent du 200 mètres aux Jeux olympiques de 1988 ; Nigella Saunders, devenue la première Olympienne jamaïcaine de badminton ; et le Dr N Christian Stokes, Olympien d'hiver à quatre reprises et figure centrale du développement du programme national de bobsleigh.

La NAJO a en outre célébré huit personnalités dont le travail a sous-tendu l'effort olympique jamaïcain pendant des décennies : l'arbitre World Athletics Claude Doyley ; l'ancien président de la Jamaica Athletics Administrative Association Audley Hewett ; l'arbitre de basketball et officiel d'athlétisme Howard McCatty ; l'officiel technique Everald Soomon ; le physiothérapeute Nicholas Ford ; l'ancienne principale du G C Foster College of Physical Education and Sport et directrice de la Jamaica Olympic Association Yvonne Kong ; l'éducatrice Monica Sang-Binns ; et l'administratrice d'athlétisme Phyll Williams.

La tradition des prix a débuté à New York en 1991 avec Herb McKenley comme premier honoraire et est depuis devenue un hommage annuel à la réussite olympique. Les fondatrices et Olympiennes Vilma Charlton et le Dr Una Morris figuraient parmi les personnes présentes et ont exhorté à préserver les archives et les parcours des Olympiens jamaïcains pour les générations futures.

La soirée a souligné que les seuls médaillés n'expliquent pas l'essor olympique de la Jamaïque ; les entraîneurs, officiels, administrateurs et personnel de soutien ont tout autant façonné les générations successives. De l'or historique de Wint en 1948 au bronze pionnier de Weller en cyclisme et aux triomphes qui ont suivi, le récit olympique de la nation demeure celui de l'excellence, de l'engagement et d'une fierté durable.