Michael Sutherland nommé directeur musical du National Chorale of Jamaica

Le National Chorale of Jamaica (NCOJ) entre dans une nouvelle phase de direction sous Michael Sutherland, basso-baryton soliste, enseignant et chef de chœur de renom. Depuis plus de 53 ans, l'ensemble compte parmi les formations chorales jamaïcaines les plus admirées et les plus anciennes.

Sutherland succède à Winston Ewart, cofondateur du NCOJ et ancien directeur musical. Ewart a dirigé des interprétations d'œuvres majeures, dont Le Messie de Haendel, La Fête nuptiale de Hiawatha de Samuel Coleridge-Taylor, La Cantate de Noël de Bach et Élie de Mendelssohn. Il a déclaré qu'au cours des deux dernières années, il avait constaté la préparation de Sutherland à lui succéder et se réjouissait de « passer le relais à Michael, en lui souhaitant de nombreuses années de succès en tant que nouveau directeur ». Le changement est effectif depuis le 1er mars.

Au fil d'une carrière de plus de 30 ans, Sutherland a allié leadership en classe et activités de chef de chœur, coach vocal et interprète. Collègues et élèves ont souvent du mal à distinguer sa passion pour la musique de son engagement envers l'éducation. Dans ces deux domaines, il s'est attaché à former des chanteurs à tous les niveaux et à renforcer la musique chorale à travers la Jamaïque.

Il a enseigné à la Crescent Primary School à Spanish Town, St Catherine ; au Westwood High School à Trelawny ; à The Queen's School à St Andrew ; et il est aujourd'hui directeur de la Central Branch All-Age School à Kingston. De nombreux élèves qu'il a guidés ont obtenu par la suite une reconnaissance dans le chant choral et dans d'autres domaines musicaux.

Les premières étapes musicales de Sutherland ont été guidées par des enseignants respectés, dont la soprano Marie McMarrow. Il a ensuite étudié le chant à la Stetson University School of Music en Floride.

À la prise de fonction, Sutherland a évoqué ce que représente ce poste pour lui : « Assumer la direction musicale du National Chorale of Jamaica est à la fois un profond honneur et une responsabilité qui m'humilie. Je tiens d'abord à saluer Winston Ewart, dont les années d'intendance dévouée ont jeté les bases sur lesquelles nous construisons aujourd'hui. Sa passion pour l'excellence chorale, sa formation des jeunes voix et son engagement sans faille à préserver la riche tradition chorale jamaïcaine ont laissé une empreinte indélébile sur cette organisation, et sur moi personnellement. »

Il a également exposé ses objectifs pour le groupe : « Ma vision est simple mais ambitieuse. Je souhaite continuer à élever le niveau de l'art choral en Jamaïque tout en ouvrant des portes à la prochaine génération de chanteurs. »

Sutherland a ajouté : « Le National Chorale of Jamaica est depuis longtemps un phare d'excellence artistique et d'expression culturelle. J'ai hâte de travailler avec nos membres talentueux, nos soutiens et nos partenaires pour continuer à célébrer notre patrimoine tout en saisissant de nouvelles opportunités de croissance et d'innovation. »

Ses liens avec le NCOJ remontent à de nombreuses années en tant que chanteur dans des productions de grande envergure et plus modestes. Parmi ses rôles marquants figurent Crown dans Porgy and Bess de Gershwin et « Jésus » dans Les Sept Paroles de Dubois.

Le président Christopher Samuda, en saluant la nomination, a déclaré que Sutherland apporte au National Chorale « à la fois une intégrité artistique et une riche vision musicale qui résonneront à travers les générations tout en célébrant l'excellence durable de la musique classique ».

Protégé de la défunte Dre Olive Lewin, Sutherland continue d'investir dans les jeunes talents vocaux. Il dit souvent aux chanteurs en herbe : « Entraînez-vous jusqu'à ce que vous ne puissiez plus vous tromper. »

Il a offert d'autres conseils à ceux qui débutent : « L'excellence n'est pas un hasard ; c'est le fruit de la discipline, de la pratique et de la volonté d'apprendre. La chorale sera toujours un lieu où ce type d'engagement est cultivé et célébré. Ensemble, je crois que nous pouvons écrire un nouveau chapitre passionnant pour la musique chorale en Jamaïque. »