Orbin Barnes, de Negril, nommé major de promotion à la Jinzhou Medical University en Chine

Orbin Barnes, 24 ans, originaire de Negril, Westmoreland, a dit qu'il a depuis longtemps l'habitude de bien réussir à l'école, mais qu'il ne s'attendait tout de même jamais à quitter une faculté de médecine en Chine comme major de promotion ni à se tenir devant sa promotion de finissants pour leur adresser la parole en mandarin. "Je suis entouré d'étudiants vraiment brillants, donc je n'aurais jamais imaginé que je finirais en tête de la promotion", a déclaré Barnes.

Il a expliqué que la médecine n'avait pas été, dès le départ, un projet bien arrêté. Lorsqu'il était au lycée, il était attiré par les mathématiques et par le fait de comprendre les choses, et il avait aussi un vif intérêt pour les sciences et l'ingénierie. Toutefois, dans les dernières années de cinquième, sa curiosité s'est davantage tournée vers le corps humain, en particulier l'anatomie et la maladie, ce qui a renforcé son intérêt pour une carrière médicale.

Barnes a indiqué que le moment qui a vraiment clarifié les choses est survenu alors qu'il regardait YouTube sans but précis. Il est tombé sur une vidéo centrée sur la routine quotidienne d'un médecin, et cela l'a aidé à s'imaginer dans un rôle où il pourrait aider les gens. Même alors, a-t-il dit, il a d'abord résisté à cette idée parce que son frère aîné s'était déjà engagé dans la médecine et est aujourd'hui médecin. Après y avoir sérieusement réfléchi, cependant, il a accepté que cette profession lui convenait malgré tout. "Mais je n'arrivais plus à résister", a-t-il dit en riant.

Barnes a passé sept ans à Munro College et en est sorti avec neuf matières au CSEC ainsi que CAPE Units One and Two. Au moment de se diriger vers l'université, la pandémie de COVID-19 a plongé ses projets dans l'incertitude et rendu difficile de savoir où il poursuivrait ses études. Au lieu de miser sur une seule option, il a envoyé plusieurs candidatures à des établissements à Cuba, en Russie, en Chine et en Jamaïque, espérant qu'une fois les réponses reçues, il serait mieux placé pour choisir.

Il a finalement reçu une offre pour étudier la médecine à The University of the West Indies, mais Barnes a dit que partir à l'étranger représentait la décision financière la plus pratique pour sa famille, surtout parce que son frère aîné y était déjà inscrit. Il a ajouté que sa personnalité rendait aussi cette voie plus facile à accepter. "Et je suis plus extraverti, donc cela ne me dérangeait pas d'étudier à l'étranger", a-t-il déclaré. Au final, il a accepté une place à la Jinzhou Medical University en Chine. Parce qu'il s'était déjà adapté à la vie en internat à Munro College, il a dit que le départ à l'étranger ne l'intimidait pas. Ses parents ont soutenu cette décision et ont couvert le coût de l'ensemble du programme de six ans, qui comprenait cinq années de cours et une année d'internat.

Pourtant, le parcours n'a pas commencé en Chine. Barnes a dit qu'il est resté en Jamaïque pendant près de deux ans parce que les restrictions aux frontières l'empêchaient de voyager, de sorte que la première partie de son cursus s'est déroulée depuis sa chambre à Negril. Il était censé partir en octobre 2020, en plein milieu de la période du coronavirus, mais ce départ a dû attendre. Pendant ce temps, il a étudié en ligne et a commencé à apprendre le mandarin depuis chez lui. Il a dit que le processus pouvait parfois être décourageant parce qu'il s'exerçait dans sa chambre alors que tout autour de lui restait en patois, et il estimait qu'être dans l'environnement réel l'aiderait.

Une fois finalement arrivé en Chine, Barnes a compris qu'un mandarin élémentaire ne le mènerait pas assez loin, et il a donc fourni des efforts supplémentaires pour gagner en aisance. Il a dit que ses amis chinois l'ont beaucoup aidé dans ce processus. Il s'est aussi appuyé sur son téléphone et sur un conseiller maîtrisant à la fois le mandarin et l'anglais, et ce soutien l'a aidé à comprendre ce qui était expliqué. En même temps, il a dit être resté pleinement déterminé à bien réussir ses études tout en s'adaptant à une nouvelle culture et à une nouvelle langue.

Désormais médecin dûment inscrit, Barnes a dit que le système éducatif jamaïcain a joué un rôle majeur dans sa préparation à cette réussite. À son avis, il forme les élèves à réfléchir de manière critique plutôt qu'à simplement mémoriser l'information, et cette base l'a aidé à affronter ses examens. Il a dit que les épreuves comportaient bien des difficultés, mais qu'il n'a pas eu de véritable mal à les gérer. Avec le temps, il a commencé à voir que sortir major de promotion était à sa portée. Il a dit que l'examen final nécessaire pour l'habiliter comme médecin constituait le dernier grand obstacle entre lui et ce titre, et qu'il l'a réussi avec la note la plus élevée.

Barnes a dit qu'il avait essayé de cacher la nouvelle à ses parents parce qu'il voulait que cette réussite soit une surprise, mais qu'il n'a pas pu la garder pour lui très longtemps. Sa mère et son frère se sont rendus en Chine en juin pour le voir obtenir son diplôme et prononcer son discours en mandarin, tandis que son père a suivi l'événement avec fierté depuis la Jamaïque. Barnes a dit que c'est à peu près à ce moment-là que l'ampleur réelle de cette réussite a véritablement commencé à s'imposer à lui.