Newell conteste l'affirmation de Samuda selon laquelle l'abattage de bois de chauffage constitue la principale menace pour les mangroves de la Jamaïque

KINGSTON, Jamaïque — Le porte-parole de l'opposition sur l'environnement et la résilience climatique, Omar Newell, a répliqué aux propos récents du ministre de l'Environnement Matthew Samuda, qui a qualifié l'abattage illégal d'arbres pour le bois de chauffage de principale menace pour les mangroves de la Jamaïque. Newell soutient que cette position ne concorde pas avec les conclusions du Plan national de gestion des mangroves et des forêts marécageuses 2023–2033 du gouvernement.

Le différend fait suite à un article du Jamaica Observer du 15 juin citant Samuda déclarant : « Le plus grand problème qui affecte nos mangroves, c'est leur coupe illégale destinée à servir de bois de chauffage. » S'adressant à la conférence du Rotaract District 7020 à l'Ocean Coral Spring Resort à Trelawny vendredi dernier, Samuda a ajouté : « Si vous ne réduisez pas la pauvreté, les mangroves deviennent du charbon de bois, et c'est là que nous avons une dégradation importante de notre forêt de mangroves — et non pas à cause de projets immobiliers ou commerciaux. »

Newell reconnaît que la récolte non autorisée de mangroves est illégale et doit être combattue. Néanmoins, il a déclaré que les propres dossiers de l'administration identifient l'activité liée à l'aménagement comme une source majeure du déclin des zones humides.

« Les commentaires du ministre sont extrêmement inquiétants, surtout dans une Jamaïque post-ouragan Melissa, compte tenu du rôle important que jouent les mangroves pour protéger nos communautés côtières pendant les tempêtes », a déclaré Newell dans un communiqué publié mercredi.

En se référant au plan national de gestion, il a souligné qu'environ 19,56 % des pertes de mangroves de la Jamaïque ont été liées au tourisme, au commerce et aux transports. « Le propre rapport du gouvernement indique clairement que la plupart des pertes de mangroves étaient liées au développement touristique. Ce ne sont pas des chiffres de l'Opposition. Ce sont des conclusions contenues dans un plan national de gestion officiel qui est à la disposition du ministre et de son ministère », a-t-il déclaré.

Newell a également souligné que les propos du ministre auraient été tenus sur un site où des mangroves en bonne santé avaient été défrichées lors des phases antérieures de l'aménagement du complexe.

« Je crains que le public soit encouragé à se concentrer principalement sur les Jamaïcains vulnérables qui cherchent à gagner leur vie, alors que les rapports officiels désignent les activités d'aménagement comme la principale source documentée de perte de mangroves. La responsabilité environnementale ne peut pas être réservée aux pauvres alors que les facteurs les plus importants de dégradation environnementale font l'objet d'un contrôle moins rigoureux », a-t-il poursuivi.

Il a insisté sur le fait que les forêts de mangroves de la Jamaïque comptent parmi les atouts naturels les plus essentiels du pays pour la résilience climatique, protégeant les côtes contre les ondes de tempête, l'érosion et l'aggravation des impacts climatiques. « À la suite de l'ouragan Melissa, les Jamaïcains comprennent mieux que jamais que les mangroves ne sont pas simplement des arbres le long du littoral. Elles font partie de notre défense nationale contre les catastrophes climatiques », a déclaré Newell.

Newell a ajouté qu'en tant que gestionnaire de vastes portions des zones humides boisées de la Jamaïque, le gouvernement a le devoir de veiller à ce que la politique et le discours public reposent sur des faits. « La protection de nos mangroves exige l'honnêteté, la cohérence et une volonté d'affronter chaque source de destruction. Que la menace vienne de la coupe illégale ou de grands projets d'aménagement, la norme doit être la même. »

Il exhorte le ministre Samuda à clarifier ses déclarations et à accepter publiquement les conclusions du Plan national de gestion des mangroves et des forêts marécageuses 2023–2033 afin que le débat national soit guidé par les faits plutôt que par ce qu'il a qualifié de « récits sélectifs ».

« Les Jamaïcains méritent une politique environnementale qui suit les faits. Nous ne pouvons pas ignorer les conclusions de notre propre plan national de gestion tout en imputant de façon disproportionnée la responsabilité à ceux qui ont le moins de pouvoir économique dans notre société », a déclaré Newell. « Si nous voulons sérieusement protéger nos mangroves, nous devons être tout aussi sérieux pour affronter les principales causes documentées de leur destruction. »