Appel de Ninjaman : la défense conteste les peines à perpétuité et le délai de condamnation

L'appel de l'artiste Desmond Valentine, connu sous le nom de Ninjaman, de son fils Janiel Valentine et du coaccusé Dennis Clayton se poursuit. Les trois hommes ont été condamnés à la réclusion à perpétuité en 2017 pour meurtre et coups de feu avec intention de blesser, liés à un incident survenu en 2009.

Les conseils des appelants se sont concentrés sur les éléments intentionnels des infractions, sur la question de savoir si l'écart de huit ans entre le crime et la condamnation avait été correctement pris en compte, et sur le point de savoir si la proximité d'une arme à feu prouve nécessairement l'intention de s'en servir.

King's Counsel a déclaré à la cour que Justice Gayle avait prononcé des peines à perpétuité sans examiner toutes les options de peine disponibles. Les infractions datant de 2009 et la peine ayant été prononcée en 2017, la défense a soutenu que ni le procès ni l'exercice de détermination de la peine n'avaient tenu compte de ce délai. Cette omission, ont-ils affirmé, a porté atteinte aux droits des appelants et aurait dû figurer dans la décision sur la peine.

Stewart Russell, de l'équipe de défense de l'avocat Robert Fletcher, a reconnu que le meurtre impliquant des armes à feu entraîne souvent la réclusion à perpétuité, mais a soutenu que le point de départ ne devait pas automatiquement être le maximum. La perpétuité, a-t-il plaidé, est réservée aux affaires les plus graves. Il a renvoyé au paragraphe 76 de la décision, qui énonce les facteurs pouvant justifier une peine à perpétuité, et a affirmé que cette affaire n'entrait pas dans ces catégories. Le juge n'ayant pas expliqué pourquoi la perpétuité avait été retenue, la défense a estimé que la peine était viciée.

Russell a également soutenu qu'un juge chargé de la peine doit indiquer le point de départ, identifier les circonstances aggravantes et atténuantes, et tenir compte du temps déjà passé en détention. Au procès, a-t-il dit, la cour n'a pas montré comment les trois ans et demi de détention provisoire de Valentine avaient été pris en compte.

La défense maintient que la perpétuité était disproportionnée et qu'une peine déterminée, avec éligibilité à la libération conditionnelle après 10 ans, aurait été plus appropriée.